對中國異議人士而言，離開大陸並不容易，他們都知道自己的影響力將因此衰退。他們也可能永遠回不了故鄉，即使探親或參加親友葬禮都不行。
有些異議人士請求中國政府允許他們回國，即使時間短戰也沒關係。6名1989天安門民運流亡人士上個月公開呼籲中國政府讓他們回國探親。王丹與另外5人寫道：「我們認為，回到自己的祖國是一個公民不可剝奪的權利。」
大陸某些異議人士認為，留在祖國能為人權做更多事。但當局近數年一波波的虐待驅使許多高知名度的異議人士離開中國大陸。以下是部分異議人士流亡後的情況。
方勵之：他是中國頂尖天體物理學家，當局1989年鎮壓天安門學運後，他與妻子進入美國大使館尋求庇護。他們在美國使館停留13個月，在1990年獲准前往美國。方勵之上個月在美國去世，享年76歲。
魏京生：當過軍人與電工的民主運動人士魏京生，對共產主義的信念因毛澤東的政策造成民不聊生而動搖。他因呼籲改革而先後入獄17年，1993年獲釋，中國爭取2000年奧運主辦權失敗後再度將他逮捕。美國與中國談判，讓他在1997年獲得保外就醫。魏京生現居華府。
熱比婭（REBIYA KADEER）：熱比婭一度被視為現代中國的成功例子，身為新疆維吾爾族的她成為坐擁百萬財富的企業家，並在中國政權擔任崇高職位。但她因為寄送反中國動亂的報導給人在海外的丈夫並企圖將政治犯名單交給美國會幕僚，1999年被捕並被判8年徒刑。美國前國務卿萊斯2005年訪問大陸之前不久，熱比婭獲釋，現居美國。
王丹：王丹領導1989年天安門民主運動後，被列入中國頭號通緝要犯名單。中國1993年爭取主辦2000年奧運時，王丹也獲釋。中國沒有爭取到主辦權後，又把王丹關起來。他1998年獲得保外就醫，並前往美國。他2008年獲得哈佛大學歷史博士學位，現移居臺灣。
吾爾開希：吾爾開希也因為天安門民運登上中國頭號通緝要犯名單。他在秘密網絡幫助下，與許多天安門抗議人士一樣，經過香港與澳門逃離中國。他現居臺灣，成為商人與政治評論家。
廖亦武：他是作家，也曾經是政治犯。廖亦武去年7月經秘密路線，取道越南與波蘭逃往德國。他在逃亡之前曾說，公安多次警告他，如果他繼續在海外發表文章，就把他關起來。
萬延海：萬延海成立中國知名的愛滋支援團體，2010年攜妻兒逃往美國。中國嚴格管制海外捐款，嚴重影響他的工作。萬延海說離開大陸的前一天，中國公安打了數十通電話給他。
余杰：余杰寫著一本書「中國影帝溫家寶」痛批這位中國總理，並參與成立獨立中文筆會（Independent PEN Center ），爭取言論自由。他去年被羈押多次並痛毆至昏厥後，今年1月前往美國。他說自己未來幾年都不會有返回大陸的打算，同時因為他指控中國當局刑求，當局也不會讓他回國。