1998-99年季後賽首輪，尼克以第8種子挑戰東部龍頭熱火，結果尼克在當時5戰3勝制系列賽第5戰以78：77獲勝締造「老八傳奇」，一路闖進總冠軍賽才敗給馬刺。今年跟當年正好都是縮水球季，兩軍再度於首輪碰頭，現任TNT電視台球評的米勒直言：「伍德森為尼克打造出色的防守團隊，尚伯特、錢德勒都是優秀的一對一防守球員，尼克還有安東尼這位優秀的進攻武器，他能進球、製造犯規，他們絕對有機會淘汰熱火。」
熱火上季找來詹姆斯、波許，打出58勝24敗、勝率70.7%佳績，季後賽前3輪都只各輸1場就輕騎過關，直到總冠軍賽以2：4輸給小牛。本季熱火大軍捲土重來，以勝率69.7%、東部第2種子晉級季後賽，陣中大將詹姆斯平均每場27.1分、7.9籃板、6.2助攻，是NBA官網評選中最有可能獲得MVP人選之一。
ESPN評論員貝格利將一位資深球探的分析做整理，認為尼克若要晉級，必須把握5大關鍵：1、讓4月份平均每場得29.8分的安東尼主攻，發揮他的牽制力，製造史密斯、諾瓦克等射手空檔。2、採取擋切戰術，幫史陶德邁爾創造進攻空間。3、讓詹姆斯遠離禁區，雖然他無所不能，外線投籃仍是他的弱項。4、熱火替補球員表現不穩定，尼克得善用板凳優勢。5、兩隊本季平均籃板都是41.8個，搶下較多籃板的一方自然占優勢。