〔駐美特派員曹郁芬、記者羅添斌/華府、台北綜合報導〕台灣爭取對美採購F16C/D戰機有新進展。美國白宮在回覆參議員柯寧的一封信中承諾,新上任的國防部助理部長李坡特將主導與國會及跨部會政府部門間的諮商,近期內將採取行動解決台灣空軍戰機落差的問題,其中包括出售若干美製新戰機給台灣。
我國防部表示歡迎與感謝
國防部軍事發言人羅紹和昨天表示,對於有助於提升、強化我國自我防衛能力的方案,國防部表示歡迎與感謝。但軍方相關人士說,美國政府並未在這次的致函中明確表態,可能只是為了讓人事案過關的「政治語言」。
美國已經同意協助台灣現有F16A/B戰機升級,但對出售F16C/D戰機給台灣一直未給予明確答覆,並拒收台灣的採購意向書。柯寧以杯葛李坡特的人事任命為手段,迫使白宮在二十七日以立法事務主任納伯斯的名義致函柯寧,也使李坡特的任命案於二十七日晚間在國會通過。
白宮指兩岸戰機數量失衡
納伯斯在信中表示,柯寧關切台灣在F-5戰機即將除役,以及F16A/B戰機升級之際,空軍戰機愈來愈缺乏的困境,歐巴馬政府理解並認同。他說,「我們承認中國有二三○○架可執行任務的戰機,而我們的民主夥伴台灣只有四九○架」。他們正和台灣國防部合作處理兩岸戰機數量失衡問題,協助台灣發展一個面對中國的整體國防戰略。
納伯斯說,歐巴馬政府了解柯寧希望台灣獲得F16C/D戰機以進行空軍的現代化,他們會在和台灣軍方諮商時嚴肅考慮台灣面臨的軍事威脅和長期防禦需求。
納伯斯表示,國防部新任助理部長會利用擔任美台國防檢討會談主席,以及主持美台蒙特瑞會談的身分,來監督一份針對台灣長期防禦策略和資源計畫所做的檢討報告,其中會觸及台灣的空防和飛彈防禦需要,確保美台國防高層官員可以直接溝通、對話,並會就如何協助台灣處理中國軍事威脅,定期向柯寧和其助理簡報。
2016至2022年僅75架戰機可用
美台商會會長韓儒伯表示,美國國防部今年二月十五日答覆柯寧的信中指出,「我們相信F16A/B戰機升級已有效地滿足台灣目前的需求」,白宮這次的信函有明顯的差別。
韓儒伯說,由柯寧和參議員梅南德茲提出的台灣空軍現代化法案,要求歐巴馬政府不得出售少於六十六架F16C/D戰機給台灣,眾議員可望在今年春天考慮這個案子。由於F16A/B戰機升級案一旦開始,台灣在二○一六至二○二二年間將只有七十五架戰機可用,因此在美國國會引起極多關注。