民國44年4月4號，一艘載有5名台籍船員陳家琳、周傳鈞、种玉麟、胡露奇、徐家政，以及當時美國駐台副領事麥克文的木帆船「自由中國號」從基隆港出發，計劃橫渡太平洋前往美國舊金山參加6月11號的國際帆船比賽，但幾經波折，終於在8月抵達舊金山。雖然錯過了原訂參加的國際帆船大賽，但其冒險犯難、橫渡太平洋的精神卻轟動一時。舊金山港區29號碼頭現在仍豎立一座紀念碑，記載「自由中國號」木造帆船及船員航海經過，並列入舊金山海洋活動歷史名冊。
時隔半世紀，歷經3次轉手、改裝，「自由中國號」因年久失修，船身已殘破不堪。三年前，原本船主有意將其拆卸銷毀，但當年老船員發起搶救運動，甚至寫信給馬英九總統，在官民攜手、台美人員奔走下，終於讓「自由中國號」產權回歸中華民國，4月28日從美國奧克蘭港啟運回台灣。
龍應台指出，就現在學者調查報告指出，實體存在這樣的木帆船全世界僅有「自由中國號」這一艘，再加上這艘船反應了台灣在冷戰時期試圖衝破自由的心情，因此具有相當的歷史意義。
記者會現場，特別展示1955年船員們在驚濤駭浪中親筆記錄的「航海日誌」原件，厚達220頁的文字手稿中，把114天海上啓程與舊金山登岸後的所見所聞都記載其中，龍應台特別帶著手套小心翻閱，隨後也觀看「自由中國號」船員麥克文(Calvin E. Mehlert)航程中拍攝的無聲紀錄片，並且透過視訊，和麥克文、周傳鈞越洋對話。兩人已經八十多歲了，身體仍十分硬朗。麥克文說，當年他們的想法很單純，大家都是光棍沒成家，心想橫渡太平洋是個難得的機會，便下定決心，不讓機會失掉。
對於「自由中國號」的印象，龍應台表示，有天晚上她因上網搜尋相關資料，就被離奇的歷史迷住，而徹夜追蹤，導致無法入眠，她甚至認為這是冷戰時代一樁神奇的國際事件。
龍應台說，這原來也是一個大江大海的故事，她提出當時疑問，就是在當時「鎖國」政策中，全民都不准離境的時期，為何有5位台灣20幾歲，卻完全沒有特殊背景的單身光棍漁民，可以獲得當局同意，並獲得美簽駕船出航？
龍應台立即指示文資總處透過學者專家，努力尋找與「自由中國號」有關的歷史文獻與報導，果然發現這艘「福船」的來歷曲折神奇，在周傳鈞寫的自傳當中，還提到當時船員冒險一試的突想出航渡洋，還被人密告有投匪的忠貞問題，但最後結果竟變成轟動國際，並被輿論譽為英雄壯舉的愛國事蹟，成為反共抗俄年代的活教材，處處均扣合著台灣冷戰時期的特殊政治情勢。
周傳鈞今天在視訊澄清當年為甚麼會想駕船渡洋？「我是個漁民，年輕就響往鄭和下西洋的壯舉，就想要到外面看看，我們想的自由，和政治上的自由不一樣。」
文建會文資總處主任王壽來表示，「自由中國號」因為擱置美國多年，船身前後受損，此次特訂製護欄運送回來，返回台灣後將放置在基隆的海洋科技博物館。同時，文建會也會出書，並拍成紀錄片，紀念這段歷史事蹟。龍應台強調，如果全世界有任何關於「自由中國號」的舊照片與資料可與文建會做聯絡。
圖說；文建會主委龍應台與周傳鈞視訊對話。陳小凌/攝影。