許常惠一九二九年生於彰化和美鎮，祖父是晚清秀才，父親從醫，熱愛音樂的他，十二歲就到日本留學，戰後回台就讀台中一中，之後進入省立師範學院音樂系（今台師大），一九五四年到法國留學，受到夏野（Jacques Chailley）、岳禮維（Andre Jolivet）的影響，從事故鄉文化素材的採集工作與創作。
一九五九年返台後，許常惠致力教育工作，並與史惟亮等人深入台灣各地，從事地毯式田野調查，收錄閩、客及原住民歌謠共兩千多首，為台灣音樂素材奠定基礎，並發掘許多民間藝人。
許常惠對音樂創作十分執著，重要作品包括清唱劇《葬花吟》，歌劇《白蛇傳》，民族舞劇《桃花姑娘》和現代舞劇《嫦娥奔月》，紀念音樂會中將呈現這些作品。