從小就喜歡畫畫的黃朝湖，到台中市就讀「師範學校」後，開始投稿發表文章，也在美術界嶄露頭角，17歲得到「全省學生美展」大專組第1名，18歲時就入選人人想進榜的「全省美展」，他的啟蒙老師就是美術界的先進林之助及呂佛庭。
「喜歡藝術，好像是自然而然的事！」黃朝湖表示，當藝術成為生活的一部分，便會發現越陷越深，而感悟到藝術與生命是密不可分時，就會變得無法自拔，直覺的發現自己「悟」入藝途難回頭。
黃朝湖在台灣繪畫運動中占有一席之地，國立台灣美術館館長黃才郎就說，在50年代台灣現代繪畫運動中，來自南投鄉下的黃朝湖，以其熱忱投入創作，也撰文宣揚現代藝術，在當時還算保守的藝術環境裡，勇敢直言，而成為現代藝術運動的旗手。
創作逾半世紀的黃朝湖，最近集結各個時期的代表作75幅及6件小型雕塑，在台中市順天建築文化藝術中心舉辦「藝術演化展」，從1958年學生時代膠彩畫得獎作品，到2012年具有個人強烈風格的彩墨作品，黃朝湖說，從各時期的作品，可以體會出他創作演化的過程，展期到5月18日為止。
在畫展開辦的同時，黃朝湖的回憶錄「悟入藝途生涯」也同時發表，書中從他貧困的童年、學藝的少年、創作的青年、到中老年時的耕藝生涯，文中對每一個主題的時空背景都有清楚描述。黃才郎就認為，黃朝湖的藝術生涯故事，就如台灣戰後美術發展的一個縮影。
除了創作外，黃朝湖還一手推動「台灣彩墨畫家聯盟」提攜後進，獲得台中市長胡志強的支持，成立「台中彩墨藝術節」，終能獲得官方的重視及肯定，讓黃朝湖很感謝，總算讓世界各國藝術家在台中有互相觀摩的平台。現在黃朝湖也關注生態議題，他說，未來將以生態關懷為主題，繼續創作。