中新社報導，余光中的詩影響了中國詩壇一代人的創作風格。他的名作「鄉愁」在華人世界廣為流傳。
今年84歲的余光中表示，1947年他曾被北大錄取，但因戰亂留在南京大學，之後又去廈門大學，最後在台灣大學畢業。如今，65年過去，他以「駐校詩人」身分重回北大，倍感榮幸。
報導形容，余光中在台大就學時，校長正是北大畢業生傅斯年；在台出版「中國新詩」時，又得到曾任北大教授胡適的指點；後來在香港中文大學教書，得知開北大風氣之先的校長蔡元培就葬在香港仔華人永久公墓，余光中還曾前去憑弔並寫詩緬懷「墓中人的手曾經搖過五四的搖籃」。
回憶起這些與北大的淵源過往，余光中充滿感激之情。
余光中表示，將會在未來一年中，選擇在未名湖畔小住1個月，做3次演講，希望回饋北大。
北大校務委員會主任朱善璐表示，北大師生期盼余光中作為北大和台灣文化交流的領軍人物，團結兩岸人才，向世界展現多姿多彩中華文化傳統。