這篇文章引用毛澤東的語錄說，「房子是應該經常打掃的，不打掃就會積滿了灰塵；臉是應該經常洗的，不洗也就會灰塵滿面。我們同志的思想，我們黨的工作，也會沾染灰塵的，也應該打掃和洗滌」。
文章稱，「洗臉」正是解決問題、改進工作的有效方法；「新的歷史條件下，保持黨的純潔性仍然需要發揮『洗臉』的功能和作用」。
文章指出，洗臉是「開展批評與自我批評的形象說法」，又稱「批評與自我批評是我們黨的優良傳統和作風」。不過，隨著條件和環境的變化，有些包括黨員領導幹部不願意甚至排斥洗臉。「其實臉是應該經常洗的，經常『洗臉』才能保持純潔性」。
此外，黨員應該做到「敢洗」、「真洗」、「勤洗」等原則。「敢洗」部分，文章強調有缺點和失誤並不可怕；可怕的是不敢承認缺點和失誤，不能及時糾正。
這篇文章並指，「有的同志發現自身的缺點和失誤後，懼怕缺點和失誤暴露影響前途，不是積極地歡迎批評、自覺地進行自我批評、努力地加以改正，而是諱疾忌醫、心存僥倖、遮遮掩掩，結果在錯誤的道路上越走越遠，以至墮入違法犯罪的深淵。」
中國大陸政壇最近連續發生王立軍事件和薄熙來案，加上大陸官媒連日撰文要黨員幹部思想和中央保持一致，外界紛紛揣測是中共十八大前夕的內部權鬥日益激烈。人民日報這篇文章，再度惹人深思。