根據校方說法，十三日晚間十一時許，許姓警衛從監視器發現一名年輕人，一面吃雞排、一面講手機走到水塔旁，警衛上前詢問，對方說「不是台中高工學生」，被警衛要求離開。
警衛看著該名年輕人從正門離開，校門監視器晚上十一點廿三分拍到男子離去身影，但並未再拍到男子又進入校園的畫面，事後研判他可能從沒有監視器的側門進入校園。
十四日早上六時多，台中高工學生經過水塔，看到一名男子倒臥地面報警，警方到場時男子已死亡，上半身穿黑色Ｔ恤、牛仔褲、白色球鞋，身上沒有證件，塔底疑用石頭寫下「台灣教育失敗」六個字。
由於死者穿的Ｔ恤印有「英明指導」、「二○三」數字，而台中高工的班服的統一格式，都會在衣服上印上一個科別的縮寫，班服的樣式明顯不同，校方因而在第一時間排除是該校學生。
檢警研判，死者是從高處墜下，臉部朝地撞擊後當場死亡，死者的黑框眼鏡、五十二元零錢都放在水塔頂端，研判他爬上塔頂後，脫下這些東西再往下跳，沒有留下遺書，反倒是以石頭寫著「台灣教育失敗」六字。
警方由衣找人，循線查出死者身上班服是鄰近台中高工、某國立高中的班服，而該畢業班中唯一將該二年級舊班服放在南投家中的，就是葉姓學生的哥哥。
同一時間，葉姓學生父母也正為找不到孩子焦慮不已，校方在十五日、周日晚收假時間發現葉生沒有返校，經交叉比對後研判應是葉生。
葉生父母昨天前往認屍，雖確定眼鏡是兒子的，但因死者面容難以辨識、無法指認，因而檢警採集ＤＮＡ比對、確認身分。
校方表示，葉生有學習障礙，平日和一般學生一起上課，部分科目則到資源班上課，平日輔導紀錄正常，雖然較內向、不擅交際，同學並沒有排擠他，看不出他有輕生念頭。