說到台灣有幾座國家公園？相信大家耳熟能詳的莫過於墾丁、玉山、陽明山、太魯閣，再深入了解一點的，應該還知道有雪霸、金門、台江，算一算有7座了，但實際上，台灣國家公園共有8座，還差一座在哪裡？答案揭曉，是東沙！
東沙環礁位於南海北端，介於香港、臺灣與呂宋島間，為臺灣海峽的南方大門的東沙國家公園，成立於2007年1月，面積廣達8萬多公頃，主要由造礁珊瑚建造而成，我國南海海域中唯一露出海面的陸域，島上覆有貝殼砂，由珊瑚及貝類等碳酸鈣生物碎屑堆積而成，地勢低平且遍佈低矮熱帶灌木，白沙與綠色植物交錯出特別的視覺景觀。島的西側則有兩條沙脊延伸，環抱一個小潟湖，豐富的生態環境，可說是台灣版的馬爾地夫。
海洋國家公園管理處表示，目前島上及周邊海域已記錄的維管束植物達211種，包括原生植物107種，栽培植物71種，與歸化植物33種。海管處指出，時值春天的東沙，島上大部分的植物已長滿新葉、抽出花序。首先映入眼簾是馬鞍藤像綠色地毯一般覆蓋在白沙之上，成片紫紅色的花朵展現出數大之美；分布於較避風處的白避霜花，在春天利用棍棒狀且具黏性的果實，巧妙的配合候鳥遷徙，黏附在鳥羽上助其將族群傳播至遠方；即將進入開花季節的橙花破布子，也將陸續綻放橘紅的花朵，引領東沙迎接熱情的夏日。
東沙就在植物的帶動下，隨著季節的變化與各種生物交互譜出豐富動人的生態樂章。海管處亦將所有植物之採種及培育皆於島上進行，希望藉由長期的植物生態調查，配合原生植物復育工作，逐步恢復東沙島原生植被景觀，使東沙環礁成為名副其實的「南海明珠」。
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圖說:東沙島原生植物達104種，白避霜花在春天利用棍棒狀且具黏性的果實，配合候鳥遷徙，黏附在鳥羽上傳播至遠方。（營建署照片提供）