美國「每日健康新聞」（HealthDay News）報導，加州大學洛杉磯分校（UCLA）研究人員要求數百名受試者僅透過觀察男子手中持有各種容易辨識物體的照片，包括一把噴膠槍、電鑽、大鋸子或是手槍，來猜測4名男子的身材體形和強壯程度。
這4名男子的手一樣大，也無刺青或疤痕等與眾不同的特徵。儘管如此，受試者仍一致評定持槍男子比握有其他物體的男子來得高大強壯。
研究報告作者及人類學副教授費斯勒（Daniel Fessler）在大學發布的新聞稿中指出：「沒有任何關於火藥會讓槍枝子彈以能造成傷害速度穿越空中的認知，會讓你認為持槍者較高大或強壯，然而你就是會這麼想。」
他並說：「危險的確會在我們心中被放大。」
費斯勒表示，研究顯示，和其他動物一樣，人類能夠下意識判斷潛在敵人，並判定自己在肢體對抗中的輸贏。
這項研究發表於「公共科學圖書館期刊」（PLoS One）上，是美國空軍科學研究辦公室贊助的大型計畫之一，以窺知人們在面臨可能的暴力情況時如何做決定。
研究人員說，研究結果可望對執法、監獄看守和軍方有幫助。
Discovery新聞網報導，藉由進入情境，快速將所有可取得資訊壓縮成對體型和力量的簡易評估，這種自古以來的危險評估機制，可能是支配人類決定是否發生衝突的方式，即使衝突不再是身體上的。
反之，瞭解人們做出與衝突有關判定的方法和理由，能有助引導我們做出更好決定，尤其是在軍方或警察所處的高風險狀況下。
此外，過去許多研究也建立社會地位和身材體型之間的強烈連結，不論是在實際或是想像中的情況。譬如說，愈是讓你覺得重要的人物，就愈容易讓你評估為較高大。（譯者：中央社張雅亭）