日本人愛泡湯出了名，但去年福島核災之後，開發地熱作為替代能源的聲浪高漲，給了溫泉業者極大的壓力，一池池小溫泉正醞釀著大風暴。
日本54座核反應爐陸續關閉，目前只剩1座運轉，而且下個月也要停機。日本政府擔心少了核能供電所造成的缺口，會讓接下來這個夏天很難熬，因而打算重啓另2座核反應爐。
能源專家批評，政府採2010而非2011年的夏季用電量，來計算今年夏天的供電缺口，讓不適切的數據誇大了危機，其實就算少掉全部核能發電的供應，今夏的電力綽綽有餘。
但日本環境能源政策研究所（ISEP）所長飯田哲也批評之餘，也建議開發地熱，不要讓日本這個豐沛的能源只用在泡湯。
日本蘊藏着約2萬兆瓦地熱能，相當於20座核反應爐的產能，可以用來填補供電缺口。日本環境部3月底宣布，將廢除在某些國家公園開採地熱能的限制；一些企業也宣佈，計劃在以溫泉聞名的福島縣山區，建造地熱能發電廠。
不過，溫泉業者長期以來都抵制這類開發計畫。他們認為，處於火山帶的日本，從高溫的蓄水層開發地熱能，會導致溫泉乾涸，也會加重污染。更嚴重的是，這會毀掉日本國民最喜愛的「放鬆」。
飯田哲也則稱，日本需要一個「強勢而明智的政府」，來說服溫泉業者和地方父老：地熱能發電不會破壞他們的溫泉。
英國《經濟學人》週刊（The Economist）7日報導了這起日本地熱能的爭議；主標題是「溫泉裡的風暴」（Storm in a hot tub），副標題是「清潔身體VS清潔能源」（Clean bodies versus clean energy）。
報導提到，冰島的地熱能開發量與日本相當，日本人口卻是冰島的400倍。日本專家舉例，人口規模（31萬8千人）與冰島相當的青森縣，通過開發地熱溫泉來發電，不僅將省下購電的大筆開銷，還可以像冰島一樣，用溫泉的熱水為房屋供暖。
依據冰島駐日大使Stefan Stefansson的經驗談，日本政府無須資助企業來開發地熱能，而是需要妥善管理並發揮效能。他說，除了為房屋供暖，冰島的地熱泉水還用於飼養可口的熱帶魚。
至於日本溫泉業主們的抗議，這位冰島先生說：「打開電腦，鍵入『藍色珊瑚』（Blue Lagoon），你會發現世界上最大的溫泉都在冰島；哪有什麼污染？」
(圖片來源:達志影像/路透社)