中研院歷史語言研究所所長黃進興形容，許倬雲與美國普林斯頓大學榮譽講座教授余英時及中研院已故前副院長張光直，是台灣文學史學界在三○年代出生的那一代，而且可以跟世界對話最精采的人物。
許倬雲出生於一九三○年，台灣大學歷史系畢業後，繼續攻讀碩士，再到史語所擔任助理研究員。受到沈剛伯等多位學界耆老器重，並在台灣大學校長錢思亮幫助下，到美國芝加哥大學進修，取得博士學位後，回到台大任教。
許倬雲在三十二歲就成為台大副教授，相對於歷史系其他教授均已五、六十歲，確實引來許多異樣眼光。
幾年後接任歷史系主任的許倬雲，雖因主張自由與開放，無法見容於當局，在一九七○年遠赴美國，任教於匹茲堡大學。但這段期間也為台灣文史學界培育出不少人才，同是中研院士的教育部前部長杜正勝就是他的得意門生。學界人士透露，近幾年，許倬雲與杜正勝的政治理念雖漸行漸遠，師徒間感情卻絲毫不受影響，充分展現自由與開放派學者的民主風範。