1986年，時任中國科學技術大學副校長的方勵之在「八六學潮」中勉勵學生爭取民主，後遭前中共領導人鄧小平點名，開除黨籍與副校長職位。方勵之是1980年代中國人民追求自由民主事業的代表人物，深深影響當時包括王丹等人在內的學生。
旅居美國多年的華府勞改基金會負責人、中國大陸民主鬥士吳弘達向中央社記者表示，他和方勵之是和同一輩的民運人士，他只比方勵之小一歲，沒想到方勵之走得這麼突然。
他說，2010年前往挪威奧斯陸參加諾貝爾和平獎頒獎典禮（中國大陸民運人士劉曉波獲獎）時還遇到方勵之，當時方勵之看起來還相當硬朗。
吳弘達說，他知道方勵之和一些民運人士對劉曉波等人起草的「零八憲章」有不同看法，有些人也對劉曉波獲獎不以為然，但方勵之當時還是前往奧斯陸，為中國民運人士獲獎捧場，光是這一點就很值得肯定。
吳弘達指出，方勵之是共產黨內出來的反對分子，這一點有很大的政治意義，是共產黨內追求民主的先驅，這一點也深深影響包括王丹、柴玲等後來一代的學生。1010407