守護櫻花 楊根棟十年如一日

新竹公園種植的櫻花每年2月至4月中旬開花，園區內有近700棵櫻花樹。僅管櫻花季快結束，但楊根棟仍一樣早起，巡視新竹公園每棵櫻花樹的生長情形，他說，照顧櫻花就如同照顧女兒，每天都要注意。

今年已81歲的楊根棟表示，他退休後除擔任新竹市政府市政顧問外，每天早起，除到公園看顧櫻花，順便運動，一舉兩得。這些年來他自費購買肥料，為櫻花樹施肥，每年盼著櫻花開。

楊根棟說，照顧櫻花需要耐心與愛心，除留意生長情形外，還得注意有無狗大小便，因為曾經發生移植不久的櫻花樹被狗的小便鹹死的意外，令人心疼，因此如果發現櫻花樹下有狗的大小便，得馬上處理，以免有櫻花樹因此死亡。

楊根棟表示，早年日本送許多棵櫻花給台灣，種植在十八尖山與新竹公園等地，日本人當初告訴台灣代表接受櫻花的人士說：「這些櫻花就如日本女兒，嫁到台灣，盼好好照顧」，且日本人常常到台灣觀光與探視櫻花。

看到楊根棟辛勤照顧櫻花，許多銀髮族也加入看顧櫻花的行列，擔任教職退休的志工柯金柱說，楊根棟每天早起巡視公園的櫻花，不求回報，令人感動，讓他也想出一己之力，加入守護櫻花的行列。