吳敦義循四年前蕭萬長的模式，在正式就任前以副總統當選人身分出席博鰲論壇，重頭戲就是與中國領導階層會面。
定位民間人士 立場寸土不讓
中國雖給吳敦義高度禮遇，卻嚴守他只是「民間人士」的定位，任何細節都不放過。例如，吳敦義抵達當天，中國派出高官接機，給予吳「免持證」禮遇通關，還派出接送國外政要的禮車，但禮車上原懸掛「國賓車隊」的標示，卻臨時拿掉。
中國官方至今堅守不承認中華民國是主權國家地位的立場，吳到訪博鰲期間，任何政治性稱呼，一概消除。例如，吳敦義與中國國務院副總理李克強會面時，兩人互稱「先生」，不碰觸任何職稱，且李僅以「台灣政壇的重要人物」形容吳。
博鰲論壇聚集眾多國際貴賓，吳出席開幕大會，依往例被安排坐在第一排，比台灣代表團團長錢復的位子還要重要，但吳敦義卻不在主辦單位詳列的出席名單當中，顯然是刻意迴避吳敏感的身分。
各國政要合影 吳被排除在外
中國刻意漠視吳敦義的「準副總統身分」，當然不可能視吳為「政要」。當李克強與其他六國的政要合影時，吳敦義自然不在其中。至於博鰲論壇會場外懸掛出席國家的國旗，包括義大利、哈薩克、越南等，由於中國官方否認中華民國的存在，馬總統也宣示「兩岸不是國與國關係」；因此，論壇會場內外，當然沒有中華民國的國旗。