中國廣播網四日報導，海南旅遊發展委員會副主任鄧小剛受訪表示，已著手規劃開放西沙群島觀光的具體方案，盼今年能先開通西沙旅遊，接著再開發海南島近海無人島的旅遊。
報導並指出，根據傳統國際法的先占原則，開發西沙旅遊對於中國宣示主權「大有好處」，消息一出，包括中國新華網、香港新浪網、ＢＢＣ中文網、台灣中央社等媒體都立即轉載報導。
報導指出，西沙群島地處北回歸線以南，雨量充沛，風光堪比「馬爾代夫」，海南旅遊部門去年就開始著手進行旅遊規劃，目前海路航線已確定，將由「椰香公主號」遊輪行駛，自海南海口、三亞出發，駛向西沙北礁及附近島嶼；人民將可到西沙最大島嶼「永興島」登島旅遊。
報導還提醒，在西沙群島不能上網、手機也沒有訊號，想和外界聯繫，只能到永興島唯一一個郵局去打公用電話。
不過，這項消息昨天下午被中國國家旅遊局否認，中國人民網報導，該局綜合司新聞處表示，鄧小剛半年前就已不再擔任海南省旅遊發展委員會副主任；鄧本人也澄清，「近期沒接受任何媒體採訪談論西沙旅遊問題，網上報導純屬捏造、誤傳。」
陸委會：西沙是我國固有領土
陸委會發言人劉德勳對此表示，根據中華民國憲法，西沙群島是我國固有領土，我國對西沙群島的主權，不會因為大陸人員的旅遊或移動而有任何影響。
至於中國民眾若真的到西沙群島旅遊，我方是否有所因應？劉德勳表示，根據兩岸條例，領土範圍和政府實質統治權所及本就有差異，雖然西沙群島不在我國實質管理範圍，但還是中華民國領土。他並重申，政府一向清楚宣示，南海是中華民國的領土範圍，以此為前提，目前我國對南海的政策是「擱置主權爭議、共同開發」。