大井川鐵道從千頭車站到新金谷車站，總長約39.5公里，除了經營一般民眾搭乘的電車外，還有以觀光為主的蒸汽火車，每天行駛1班，櫻花季時會增加到每天3班。
大井川鐵道株式會社統計，去年蒸汽火車旅客有26萬人次，占大井川鐵道總旅客人數約4成，但收入占了6成。
台灣旅客看到大井川鐵道的蒸汽火車一定會倍感親切，因為1986年時，阿里山森林火車與大井川蒸汽火車結為姐妹車。
大井川鐵道現有4列「櫻花號」蒸汽火車，都是車齡74年到84年的老火車，每天上午11時45分從新金谷車站發車，下午1時06分到千頭車站，下午2時50分再從千頭車站回駛到新金谷車站，每單趟行駛時間約1小時20分，票價2280日圓。
大井川鐵道沿線會經過川根溫泉及家山櫻花隧道，蒸汽火車時速約40公里，且車窗可開啟，旅客可慢慢欣賞沿路美麗風光，經過溫泉區時，還會見到熱情的泡湯民眾向旅客揮手。
大井川鐵道的蒸汽火車共有7節車廂，走道是木板，車頂有風扇，深藍色絨布座椅，扶手隨處可見斑駁痕跡，車廂雖老舊，車輛行駛時不時發出的汽笛聲響，卻能讓旅客興奮。
69歲的杉森先生每天上車吹口琴給旅客聽，他說，他原本從事操控吊重物機械工作，8年前退休後來到大井川鐵道蒸汽車服務，每天吹口琴在車上自娛又能娛人，看到旅客露出開心的笑容會讓他愈吹愈起勁。
台灣媒體參訪當天，杉森先生立即吹出台灣人也熟悉的「北國之春」，之後又演奏一曲連日本小孩隨口都會唱的「採茶之歌」。
大井川鐵道株式會社保存老火車不遺餘力，因很多零件已買不到，大井川鐵道就自行研發，並召募新血，將新技術傳承給下一代。
值得一提的是，大井川鐵道行駛的路線是日本鐵道最陡的路段，回程時火車頭有如在屁股後往前推，不少旅客反映不好看，且往往回程搭載率都比去程低，大井川鐵道株式會社去年10月，特別購置轉車台，在回程時可吊轉車頭，讓列車行駛時，仍是車頭在前。1010401