◎世紀悲劇 生者與家屬永遠的痛
生還者：『(原音)比我小2歲的妹妹抓著我的弟弟，我媽媽絕對不會放棄我弟弟，因為我弟弟就是她的命。』1949年1月27日深夜11時45分，太平輪號從上海出發，準備開往台灣，卻在舟山群島海域撞上另一艘船「建元輪」而沉沒，近千人罹難，生還者不到50人，是兩岸近代最大的船難。
王兆蘭是少數在船難中被救起的幸運者，當年她才15歲，談起這段往事，王兆蘭的心情還是無法平靜。不會游泳的她被救起後，一直有罪惡感，因為同行的母親、弟弟、妹妹全都罹難了。王兆蘭：『(原音)我能活下來，靠我自己我活不下來 ，因為我不會游泳。當時船一沉下去，我是隨浪漂，我手上牽著我小妹，這個浪是上來我跟著上來，下去我跟著下去，3個浪，我的妹妹就不見了，因為浪的力氣太大，我抓不住她。』
父親也在太平輪船難中遇難的知名棒球評論員張昭雄，同樣忘不了小時候聽到父親噩耗那一刻的心情。張昭雄：『(原音)小年夜前夕，要等爸爸回來過年，那天是下雨天。後來我家人跟我們講，我和妹妹在巷口等，上海我們有分公司，電報來了，說輪船沉下去，我那時候認為不可能。』
◎從苦難中啟航 非鐵達尼號翻版
有人將太平輪船難比喻為東方「鐵達尼號」，張昭雄並不認同。張昭雄：『(原音)有人認為說是鐵達尼號，我個人認為不見得。鐵達尼號是有錢人，我們太平輪這條船不是逃難要來台灣的，就是像我爸爸要回來台灣的，有很多都要回來台灣，所以不一樣的，人家講鐵達尼號，我並不認同這樣。』
的確，當年鐵達尼號船上的乘客都是富商名流，最後因為撞上冰山而沉沒；太平輪上的旅客很多是政府要員、國民黨員、教育家、音樂家、商人，在當時國共內戰氛圍下，絕大多數人都為了逃難而登上太平輪，沒想到卻換得更悲慘的結局。一個是在歡樂中啟航，一個是從苦難中出發，兩者大不相同。
◎戰爭下的悲劇 凸顯「和平」重要
也就是因為國共內戰成為這場歷史悲劇的背景，讓許多罹難者家屬感觸很深，一位名叫張和平的家屬便表示，她的父親是當時共產黨地下情治人員，也踏上了太平輪號。她之所以被取名為「和平」，就是出自父親的感觸。張和平說：『(原音)我本來應該很幸福的，因為我父親是日本留學生，我們家的家世非常好。我祖父是哈爾濱最高法院院長，37歲為國犧牲，我爸爸27歲，都是因為內戰、因為戰爭，一個(因為)日本戰役，一個是國共內戰，沒完沒了。所以後來我父親在上海，大概知道我媽媽懷孕，就跟我上一代還有一些人講，不要再打仗了，一定要和平，不管生男孩、女孩，就是叫「和平」。』
太平輪船難的發生，外界將原因歸咎於船隻超載、超速、抄捷徑，而且為了躲避黃浦江面宵禁而未開燈，但對僅存的生還者或是罹難者家屬而言，沒有國共內戰，就不會有這場意外，他們希望大家能記取教訓，避免憾事重演。罹難者家屬吳漪曼說：『(原音)戰爭是非常殘酷的，尤其是內戰，所以我說我們應要告訴大家，甚至告訴全世界，要對人權尊重、對自由民主尊重。』