希望之芽協會秘書長余慈薰2009年到柬埔寨當國際志工,親眼見到當地人民因缺乏醫療資源而受苦,於是在2010年底與澎湖牙醫師許毓丕成立台灣希望之芽協會,迄今共派出過10次醫療團到柬埔寨。
余慈薰說,醫療團參與人數從一開始的個位數,到目前有上百名醫師和志工參與,成果豐碩,至今已踏遍柬埔寨北部暹粒省約25個村莊,替窮人提供牙科、眼科、皮膚科和腸胃科看診服務。
她表示,柬埔寨偏遠地區很多村民都是第一次看醫生,當地衛生所常只有護士負責接生或提供村民胃藥、止痛藥等,但因村民缺乏用藥知識,導致因藥物中毒而死亡的案例很多。
為了長期耕耘援助工作,希望之芽3月初在柬埔寨成立辦公室,成為台灣少數在當地立案的非營利組織。
此外,為了提高柬埔寨偏鄉家庭經濟能力,希望之芽協會也預計在5月底推出一項香菇屋計畫,希望利用台灣的技術和經驗,教導偏鄉婦女種植香菇,以貼補家用。
余慈薰認為,協會做的不僅是人道服務工作,也是國際交流,希望之芽協會4月20日將前往柬埔寨貢布省義診,目前已募得2200公斤大米,預計發給220戶赤貧戶。