中國共產黨今年秋天將召開第18次全國代表大會（18大），屆時「胡（國家主席胡錦濤）溫（國務院總理溫家寶）體制」經過一段過渡期後，由第5代領導人接棒。
中共全國代表大會最重要功能之一是選舉中央委員會。中央委員會全體會議則選舉政治局委員、政治局常務委員會，並從政治局常委中產生總書記，其中領導核心的政治局常委究竟由哪些人出任，備受各界關心。
習近平、李克強在2007年17大成為9位政治局常委之一，當時就被認為是中共「接班梯隊」的第5代領導人。
如無意外，習近平今年秋天可望接替胡錦濤擔任中共總書記、2013年成為國家主席；國務院副總理李克強可望2013年接任國務院總理職務。
那其他政治局常委人選究竟由誰中選？18大的政治局常委還是9人嗎？亦或會像中共13大一樣，政治局常委人數在最後一刻由原設定7人變成5人？或像文革剛開始的1966年，有11位政治局常委？入常之役是否激烈？
專研中共政治的國家政策研究基金會副研究員陳華昇就說，近來前重慶市副市長王立軍事件、中共解除薄熙來重慶市委書記職務來看，「其實都是政治事件，都與18大有關」，「檯面上一點都不激烈」，但檯面下派系爭權卻早就進行中。
多位學者也都認為，以前中共領導人江澤民為主的江派或上海幫介入運作18大政治局常委的勢力仍大。
前民主進步黨中國事務部主任董立文就分析，「從江系人馬、國務院副總理張德江兼任重慶市委書記；或2007年外界原本預估中共第5代最高領導人應是團派李克強，卻在最後一刻跌破大家眼鏡，由習近平出線等這幾點來看，就可以知道江澤民的勢力還很大。」
薄熙來去職，雖然某種程度可打擊左派路線，但權鬥也是觀察重點之一，有人認為，是「薄熙來挑戰中央，胡溫聯盟早就想要行動了」，但也有學者認為，「薄熙來樹敵太多，連上海幫也看不下去，終於棄守」。
各界對大陸內部權鬥，原本就是霧裡看花，有時更難理解，不過董立文、陳華昇都認為，「從張德江入主重慶，可以看出派系間妥協與安撫『和諧』上海幫的意味，至少可讓上海幫在重慶從商利益得到保障。」
派系角力升溫，薄熙來大力運作，反失了入常門票。另一位近幾年常與薄熙來相比較的團派大將－廣東省委書記汪洋，在烏坎事件完滿落幕下，再加上年齡優勢，一般被認為篤定入常。
另2位政治局委員王岐山、李源潮雖已年過6旬，即使入常也只能再做一屆，但王岐山是國際金融專才，是主管金融、外貿的國務院副總理；李源潮兼具團派、太子黨色彩，且主掌中央組織部門，兩人都極可望入常。
若一旦習近平、李克強、王岐山、李源潮、汪洋等5人入常，且若18大政治局常委人數維持與17大一樣是9人的話，那入常一役將只剩4張門票。
另5位已逾65歲的政治局委員張德江、劉雲山、劉延東、俞正聲、張高麗能否在18大入常，各界看法較不一致。
俞正聲、張高麗分別主掌上海及天津，一般被視為上海幫勢力。劉雲山長期在宣傳部門工作，立場較為保守，雖為團派，但恐非核心幹部。劉延東長期在統戰部門工作，兼具團派與太子黨色彩，無地方主政經驗，具女性優勢。
此外，大陸近來不少「60後」幹部，被視為可能成為第6代領導班子的可能人選，如內蒙古自治區黨委書記胡春華、湖南省委書記周強、吉林省委書記孫政才、福建省長蘇樹林等人，能否成為政治局委員，甚或躍升兩級得以入常，也受到外界關注。
不過，中共中央政治局常委「七上八下」（67歲以下留任、68歲以上退任）的年齡限制能不能改？常委人數會變更多或更少？會不會設定年輕化或其他新條件？以穩定或以年輕化為主？以各派系能接受人選為主？
這些問題都仍未能確定，但正如董立文所言「中共高層人事運作，就像個大黑盒子，不到最後一刻，不會知道真正結果。」一直到中共召開18大之前，中共高層人事動態想必仍將是全球媒體焦點。