第20屆東南亞國家聯盟（ASEAN）峰會將於4月3日及4日在柬埔寨首都金邊舉行。
華爾街日報報導，胡錦濤選在東協前夕訪問地主國柬埔寨，預計停留4天。外界解讀，大陸意在鼓動這屆東協主辦國，不要讓南海議題成為這次東協會議的焦點。
擁有豐富魚類且據信擁有豐富石油和天然氣儲量的南海地區，近來成為東南亞各國的衝突點，包括中華民國、中國大陸、菲律賓、越南、馬來西亞和汶萊都宣稱擁有部分或整個南海主權。
而且，南海也有可能破壞整個東亞地區的穩定，如日本經濟就幾乎完全依賴經過南海所運輸的石油。
澳洲國防軍事學院（University of New South Wales at the Australian Defence Force Academy）教授塞爾（Carlyle Thayer）說，胡錦濤在東協峰會召開前夕訪問柬埔寨意在向柬埔寨施壓，並表明維護領土主權的態度；大陸外交部發言人洪磊28日重申，大陸在南海的主權「無可爭議」。
報導說，去年東協召開時，曾有傳聞指中國大陸試圖阻止南海議題在東協討論，但未能如願。
多年來，中國大陸對柬埔寨的影響愈來愈大。柬埔寨因多年的內戰和紅色高棉（Khmer Rouge）政府1970年代的倒行逆施遭受嚴重的破壞，大陸目前一直是柬埔寨最大的援助和投資者，包括愈來愈高的大樓及剛落成不久的賭場。
此外，前柬埔寨國王施亞努（Norodom Sihanouk）與北京的關係也相當密切，他曾到大陸尋求庇護，並經常前往大陸接受醫療。
報導說，美國方面相當擔心大陸對柬埔寨的影響力，2010年底，美國國務卿希拉蕊（Hillary Clinton）在柬埔寨短暫停留期間，曾敦促柬埔寨不要過於依賴大陸，並承諾將想辦法免除越戰時期柬埔寨政府欠下的4.5億美元債務。當時美國官員私下表示，希拉蕊此行意在彰顯美國對柬埔寨的重視。
隨著中國大陸不斷增強經濟及軍事實力，南海周邊國家皆開始考慮與美國的策略性結盟。
報導說，菲律賓官員表示，菲律賓總統艾奎諾三世（Benigno Aquino III）這次將敦促東協就如何應對南海爭端提出準則，但不清楚作為主辦國的柬埔寨是否允許這項提案在這次東協峰會提出討論。