楊進添上午以「外交新思維」為題在台南大學演講，並與學生座談交流。
楊進添表示，在全球貿易自由化的浪潮下，很多國家都在簽自由貿易協定，以區域性整合的方式強化國家競爭力，或得到更多互惠性的利益。台灣的經濟發展相當依賴對外貿易，但與其他國家簽訂自由貿易協定的腳步卻比較慢，有必要加快。
他說，韓國與歐盟、美國的自由貿易協定生效後，在國家競爭力方面已把台灣遠遠甩在後面；台灣雖與中國大陸簽了ECFA（經濟合作架構協議），但ECFA只是自由貿易協定的一小部分，還有很多要繼續談判。
楊進添表示，台灣的對外貿易不能只靠中國大陸，還要與其他主要貿易夥伴談判，但我們要自問是否已經準備好接受貿易自由化，美牛議題不只是單純的牛肉問題，而是台灣展現貿易自由化決心的機會，其他國家也在看。
他說，面對中國大陸快速崛起的強權，就算不喜歡，還是要打交道，想想要用什麼策略，才是負責任的做法；美國是台灣在國際間的重要盟友，能提供台灣最實質的有力支持。
楊進添表示，台灣內部在對外關係方面應有更多共識，不要有太多黨派爭鬥。美牛議題是國家大策略的問題，應在保障國人健康沒問題的情況下，考慮到國家對外發展的競爭力。