生於金門的黃祖耀，在一九三七年因中日戰爭爆發，與家人離鄉南渡馬來西亞沙勞越，當時他只有七歲，後來隨家人搬到新加坡。
從進入家族事業土產貿易做起，黃祖耀靠個人的努力，逐漸成為一位成功的銀行家，現任新加坡大華銀行集團主席兼總裁和新加坡金門會館主席，並曾任新加坡中華總商會會長。二○○六年獲首屆瑞信─安永終身生成就獎，二○○八年獲卡塔爾金融中心─亞洲銀行家終身成就獎，二○一一年獲新加坡總統頒發國慶最高榮譽的殊功勛章。
大華銀行集團在十九個國家和地區擁有五百餘家分行和辦事處，經營領域跨越金融服務、保險、股票經紀、房地產開發、酒店管理及製藥業。
高齡八十二歲的黃祖耀偕夫人莊榕英及七位家人，搭乘「小三通」客船自廈門返回金門。他表示自己幾十年來一直為忙碌事業羈絆，無法早些返鄉探親，實在很對不起故鄉親人。
黃祖耀在二○一○年捐贈金門大學新加坡幣一百萬元（約新台幣二三五○萬元），認養該校人文社會學院，返金首日他特地到學校參觀，並與同學們「開講」。
黃祖耀給同學們第一個建議是，很多機會可遇不可求，做任何事情一定要抓住機會，也要有準確的判斷力，因此要趁年輕時選擇有興趣的工作，投入自己的熱情。
黃祖耀強調，獨木不成林，團結就是力量，工作時要有齊心協力和誠信精神，不要拖泥帶水。中學學歷的黃祖耀以未接受高等教育為憾，如果可以回到從前，在銀行事業和高等教育之間，他還是會選擇心中最看重的教育。他期勉金大同學努力向學，提升自己的競爭力。