又是失蹤的船隻嗎？如果還是這樣的故事就不需再多說，這本海上恐怖故事罕見地不以「失蹤」作為主軸，反而呈現了更多「找到」的恐懼。其中最驚人的一則故事是個毫無謎團的悲劇，它的恐怖就在於真實的紀錄從未失蹤，反而不幸地留了下來。
漂流的幽靈船
1927年10月31日，一艘美國貨船在西雅圖外海發現一艘漂流的日本小型漁船「良榮丸」，船上僅剩9具乾枯遺體。從船上保留的日誌中，揭露了這艘船過去近一年來的悲慘遭遇。1926年12月5日，良榮丸從日本神奈川縣出海捕魚，卻因引擎故障而漂流在離日本1千6百公里的海域中。缺乏動力與聯絡工具，船員只能靠著船上的食物和魚獲一天天撐下去，卻始終未被任何經過的船隻發現，而在營養和水源不足中一個個死去。生存者原本還有力氣舉行海葬，最後連將死者移出船艙的力氣也沒有；日誌也隨著船長在5月11日寫下最後寥寥數字而結束。5個多月後，海仍不打算將這慘劇吞沒，反而將其一路推至世人面前。
不過故事的尾聲還補上了一段怪事：12月23日，曾經有一艘美國貨船在離西雅圖1千英哩的海上看到一艘漂難的日本漁船，儘管貨船船長企圖營救，但漁船上的10幾人卻像是傻了一樣，只是望著貨船而已。
相當符合怪奇實話的結尾。就連已被談過無數次的幽靈帆船「瑪莉˙賽勒斯特號」（註1），也因為在尾聲加了另一段更離奇的事件，而變得更為懸疑。關於為何船上明明不像被洗劫過，全員卻消失無蹤的解釋，一直有一說是船員吃下保存不良，長了麥角菌的麵包，產生迷幻藥的效果，而做出超常舉動。故事就補了下面這段故事：1951年8月15日，法國的「朋桑埃思普利」（註2）小鎮忽然有上百人同時陷入瘋狂，並有4人死亡，起因有可能就是麥角菌。
除了這兩則故事外，還有數則船難離奇生還者、消失的船隻、幸運與被詛咒的船隻，以及海怪、水怪和冒險的犧牲者，甚至兩個被鯨魚吞下卻存活下來的人（註3）；而我漸漸發覺，這一個個故事彼此之間，其實都能看出一種數字上的關聯——那就是每一則故事都有日期。不僅有日期，連地點和名稱都寫得清清楚楚。這可和之前的怪獸奇談不一樣，那些探險隊連前往的國家名字都亂寫一通，更不用說那種只有年份的的粗略時間。這些數字給了許多線索，讓我決定踏進另一片廣大而恐怖的海域去尋找答案：一旦進入，就很難離開的維基海。
無限搜尋資訊海
維基百科是我懂得用網路以來最喜歡的網頁。一來它是百科，而且比起任何百科都還要包羅萬象；傳統被當成知識的正經內容它都有，更棒的是，那些不被當成知識，以前什麼百科都不肯寫的，它也有，甚至因為喜歡的人多，資料更為豐富。二來它是無邊無際的超連結，這也是我將它視為魔鬼海的理由：每一則條目內文裡，字裡行間都還會開出新連結，忍不住點進去一看，又是另一個完整的條目，以及內文間更多的連結；為了查一件事，最後在各條目間逛了一兩小時停不下來，這種在維基海中的「時空迷航事件」對我來說早是家常便飯。
《世界的魔海》既然每一條都大膽地寫下船名、人名和詳細日期，那我就用維基海來驗證對決吧。瑪莉˙賽勒斯特號這種大牌的就不用了（除了船上並沒有吃到一半的餐點外，大致算是符合史實），良榮丸、畝傍艦、辰和丸這些日本船隻的事件幾乎都能找到條目，但在維基眼中，並沒有太多超常之事——那是海上通訊仍不普及，更缺乏衛星雲圖等氣象預測的年代，一個颱風大可在海上捲走船隻後化為氣旋，卻始終沒被發現過。而良榮丸的悲劇，維基也有說明；許多恐怖謠言，像是船員發瘋或相殘互食之類的傳說，是從1970年代開始在日本雜誌出現（有趣的是，這本書的文字也透露自己的完成年份是同年代的日本），甚至把良榮丸船員無視美國貨輪那段故事，直接加註連結為「一個網路上常見流傳的都市傳奇」。倒是法國小鎮的瘋狂事件，藉著搜尋「麥角菌」並在各種語言間轉換，還真的能找到紀載，甚至更進一步地提到，曾有人懷疑是美國中情局在當地進行LSD（迷幻藥）的實地測試。
維基海在全球愛好者共同建立修改下日漸強大，甚至將世界上所有船難事件列表，按年份、海域、國籍、原因詳細分類。比較困難的反而是，因為不知如何把中文譯名還原為英文單字（如果照著書上的中文打，往往只能得到照抄的網路奇譚），尤其多半都是人名或船名。但網路海洋的搜尋冒險就是這樣，窮則變、變則通，人名不知道怎麼翻譯，就把內容裡的年份、綽號，以及任何關鍵字，都丟到更龐大的google海裡面，繼續搜下去。
不變的故事性
這場海與海的對決，已逐漸由維基領軍的資訊之海取得優勢。雖然這本魔海的故事比起其他怪奇書籍已算引據有實，但仍被搜尋出許多誇大的添加物。有一艘載滿黃金被潛艇擊沉的船（船上還有一個服務生在海底沉了幾天，這才是重點）根本找不到紀錄；有一艘潛艇S-5確實出了意外且全員奇蹟生還，但並沒有一個夢中有人告訴他當天要去該地救人的商船船長。被鯨魚吞下而侵蝕發白的男人，居然也有國外學者很認真地解釋了這個傳奇（兼宗教）故事為何不存在。最有趣的大概就是「西伯利亞的湖怪」這則吧，《世界的魔海》提到1964年一群莫斯科大學的研究者在亞庫脫共和國的海爾湖（註4）看到湖怪，並有留下書面報告。但維基百科的解釋是，故事中發現怪物的學者其實只是負責搬運行李的移工腳伕，而且他自己也承認這個故事「只是用來娛樂同事或擺脫工作的藉口」。一個隨口的玩笑話，就讓我們從小沉迷到大，真是的。
恐怖的魔海就這樣被資訊之海逐波吞噬侵蝕，最後只剩小小一片，保留了說故事的核心秘密，再多的真相也就無法淹沒它。那一則文章寫道，1851一艘捕鯨船在南太平洋作業時遇見了大海蛇，追擊了數天才讓大海蛇精疲力竭地浮上海面。但因補鯨作業尚未結束，無法攜帶這麼長的屍體，只好把頭切下來留在船上，並把現有的鯨油和「蛇油」交給友船帶回，繼續追捕鯨群，卻從此失去了蹤影。要在故事的魔海上存活就只能這樣，讓你瞥見一瞬間的證據便收起來，說完了故事就走，你因為好像看過而覺得是真的，但沒有任何能再交給別人的證據；於是你只好說下去，再把無憑無據的故事傳給下一個人，讓它永遠不存在過，卻也不曾消失。
註1：可搜尋Mary Celeste。註2：可搜尋Pont-Saint-Esprit。註3：他們的名字分別為James Bartley和Peleg Nye。註4：可搜尋Lake Khaiyr。
世界的魔海，蔡玉英譯，大成出版社民國65年8月出版。真可愛的封面，不是嗎？