阿里山森林遊樂區為期1個月的櫻花季今天正式開鑼，遊樂區內湧入逾萬名遊客，位於阿里山工作站前、有「櫻王」之稱的吉野櫻，已開滿近九成淡粉白驕豔的花朵，遊客爭相獵取鏡頭，在「櫻王」樹前留下珍貴影像，遊樂區內的花海占據每個角落，十分熱鬧。
掛滿4節檜木車廂的國寶級31號蒸汽賞櫻首發專車，上午緩緩駛進阿里山車站，嘉義縣長張花冠臨時充當票務員，為排隊等候多時的賞花客剪票，歡迎來自全國的遊客上山賞櫻。
張花冠還登上近百年歷史的蒸汽機關車駕駛座，鳴笛3響後，賞櫻首發列車緩緩駛出月台，往沼平車站一路挺進，愛好攝影的人士早就在鐵道旁卡位，挑選最佳角度，將蒸汽小火車和櫻花通通都入鏡。
嘉義林管處為方便遊客搭小火車賞櫻，花季期間每逢週四上午9時至11時，在阿里山車站和沼平車站往返對開12個賞花班次，首發列車大爆滿，座無虛席，阿里山花季的魅力，果然不同凡響。
嘉義林管處指出，櫻花季期間，除加開列車供遊客搭乘外，在阿里山車站設有木雕藝術創作品展、火車老照片展、阿里山詩文展及木雕作品展。
阿里山森林遊樂區位於海拔2000公尺以上，早晚溫差大，尤其夜間氣溫約在攝氏5至10度左右，嘉義林管處建議上山遊客事先安排好食宿及準備禦寒衣物，且要注意旅遊及行車安全。