湖南新邵縣去年底一則「熱烈祝賀新邵縣成功納入國家集中連片特困地區」的宣傳廣告引來風波，照片在網路上被瘋狂轉發，新邵縣因此招來不少責難。但事實上，對大陸許多窮縣來說，尊嚴明顯地不及溫飽重要。
中國大陸劃定特困區的標準，除農民人均純收入之外，還有人均國民生產總值和人均財政收入。為了防止扶貧資金被分散使用，削減功能，大陸的貧困縣總量有限額，自2001至2010年10年間，「貧困縣」限額592個。
中國經濟週刊報導，過去十多年，「國家扶貧開發工作重點縣」名單歷經2次大調整，但無論如何調整，也無法惠及全部經濟水準低於平均的窮縣，「誰能入選」成為很大的問題。
報導引述相關官員表示，「國家統計資料都是一個宏觀的資料，相差多少，這其中難免會有『人為的因素』」，在有限的名額背景下，縣與縣的競爭更加白熱化，也出現很多黑箱作業的猜測。
網路因此流傳一個笑話：「甲縣和乙縣爭取一個國家貧困縣的名額，最後甲縣失敗了，記者採訪甲縣縣長問為什麼會失敗，縣長含淚回答：因為我們縣實在太窮了！」。
貧困縣的認定有爭議，而退出貧困縣的機制也付之闕如。報導說，在好不容易擠進「貧困縣」後，出現不少「賴在」貧困縣名單中不走的縣。山西省一個國家級貧困縣的官員曾說，「我們不能因為怕脫帽（脫去貧困縣頭銜）而不發展了」、「我們雖然有超過12％的發展速度，但是別的縣更快」。
這其實是貧困縣普遍的矛盾，一方面希望快速發展，擺脫貧困縣的頭銜；另一方面，又死死抓住頭銜不放，希望繼續享用國家對貧困縣的扶持資金和政策。
報導引述國務院扶貧開發輔導小組專家諮詢委員會委員、北京師範大學收入分配與貧困研究中心主任李實表示，大陸政府為扶助貧困縣投入許多資金，希望貧困縣能急起直追，但扶持貧困縣政策「缺乏一套科學、規範、有效的評估機制」。
同時，大陸政府的扶貧資金也漸漸捉襟見肘，過去10年，大陸中央和地方財政安排的扶貧資金大幅成長。2010年，大陸「國家專項扶貧資金」為349.3億元，是2001年的2.7倍。10年間累計已投入2043.8億元。
2011年大陸國務院發布「中國農村扶貧開發綱要（2011—2020年）」。報導引述一位地方扶貧負責人說，「按照我們的理解，國家希望逐步減少片區（集中連片特困區）外的重點縣，將來肯定會逐步減少並取消對他們的扶持」。
1986年，大陸政府開始地方扶貧政策。大陸國務院成立貧困地區經濟開發領導小組，並安排專項扶貧資金，制訂相關優惠政策。