「南島」是由「南島語族」（Austronesian）這個人類學名詞而來，意指居住於南太平洋及印度洋各島嶼之族群，其語言與人種眾多，居住地風景純淨、文化多元。由於台灣是目前南島語族成員最密集、種類最多的地區，除經政府認定的原住民14族，還包含漢化較早的平埔族，因而也有學者認為，台灣是南島語族的發源地。
此次「南島國際美術獎」的舉辦，希冀鼓勵世界各地的藝術家，透過南島美學意涵互相交流，展現有別主流藝術脈絡的特殊活力與凝聚力。
而徵件內容沒有設定主題，單一媒材或複合媒材之平面、立體或裝置作品皆可參加；報名方式請將書面資料，以掛號郵寄或親送至台東美術館。入圍者可獲頒高額獎金、獎狀以茲鼓勵，而得獎作品將於今年9月在台東美術館展覽，並安排巡迴展出。
詳細參賽辦法請逕至台東縣政府文化處網站，或上網搜尋「2012南島國際美術獎」關鍵字查詢。