三一一大震凸顯出核心家庭、孤單老人的嚴重問題，日本建築業界開始討論「一屋一家」的觀念是否已不符合時代潮流，「二代同堂住宅」在災後越來越受歡迎。東北災區第一批永久住宅就選擇回歸五十年前日本傳統社會守望相助的「長屋」（集合式住宅）風貌。
記者走訪重災區福島縣相馬市，醫生市長立谷秀清談起造鎮構想時說，痛失親人與居所的災民很容易憂鬱、想不開，許多人成天悶在房裡足不出戶，如何預防「孤獨死」成為災區的難題。現在他最重要的任務就是：不要讓好不容易獲救的生命再做無謂的犧牲。
相馬市為了預防老人孤獨死，與災民集思廣益擬出「相馬井互端長屋」計畫，由台灣紅十字會援建的四棟長屋將在五月底完工。每棟長屋一期住十二戶，內有公共空間，讓居民可互相照應。洗衣機放在公共空間一起使用，以增加居民交流談話的機會，每天至少集體吃一餐飯，餐點由非政府組織（ＮＧＯ）廉價提供。立谷指出，長屋內公共空間另一個目的是，災難時可作為緊急救援據點。