根據美國有線電視新聞網（CNN），從滿目瘡痍的福島第一核電廠周圍空曠市鎮放眼望去，盡是成堆的輻射污染塵土，這場自車諾比（Chernobyl）以來最嚴重核災的清理難度可見一斑。
儘管核電廠的原理是複雜的物理學和工程學，要收拾福島第一核電廠的殘局，大致上仍得用鏟子、消防水管和推土機進行體力勞動。
俄勒岡州立大學（Oregon State University）教授希格雷（Kathryn Higley）說：「收拾殘局工作還算單純，至少一開始是如此。技術層次很低，但效果很好。」
前蘇聯選擇放棄車諾比核電廠方圓30公里受災地區，日本則不同。首相野田佳彥說會投入超過1兆日圓（120億美元）預算重建災區，也希望部分災民4月能返回家園。
日本政府已用掉上述預算的60%，包括賠償受災戶34億美元。
野田發言人四方敬之告訴CNN，輻射去汙工作至少還得花上2年，且這項工作能否發揮功效，讓受創最深地區回到適宜人居地步，仍有待觀察。
日本政府先設下目標，清理104個每日戶外8小時輻射量為1毫西弗的市鎮。部分市鎮已開始清理工作，政府預計4月動員逾3萬人投入清理工作。
政府目前集中清理每年輻射量20至50毫西弗地區，大多座落在核電廠20公里隔離區之外。每年20至50毫西弗輻射量為工業化國家居民1年平均輻射量的7至16倍，但不至於增加罹癌風險。
四方敬之表示，政府仍在研究如何清理每年輻射量超過50毫西弗的災區。他說，要讓這些地區的災民歸鄉非常困難。50毫西弗是核廠員工輻射暴露量的國際標準上限。
反核環保團體綠色和平組織（Greenpeace）輻射專家浦特（Jan Vande Putte）說：「日本政府讓撤離居民抱持一個夢想，一個他們過段時間就能返回家園的夢想。然而這些民眾現在越來越清楚他們短期內無法回家，甚至可能永遠回不了家，因此非常沮喪。」
即便輻射量可以減至政府宣稱無害的每年20毫西弗以下，居民可能也不願回去居住。
俄勒岡州大的希格雷說：「這有點像雞生蛋的問題。沒有人願意當開路先鋒，回到沒有基礎建設的地區。如果有人告訴你，災區清理乾淨了，只不過沒有學校，你會舉家搬回去嗎？你要怎麼鼓勵他們回去，讓市鎮再次恢復運作？」