時光回溯到56年前，在台灣中部有一項重要的道路工程正在進行，是戰後首次由台美共同合資，動用了一萬多人參與，費時了3年10個月才完成，長達300多公里，這條道路就是現在大家熟悉的—東西橫貫公路。
走過半世紀，為了紀念這條當時堪稱不可能任務道路的完成故事，交通部公路總局特別發行了《天命行腳—中橫半世紀》一書，找到多位當時曾參與工程的相關築路人，挖掘出許多遙遠卻又深刻的記憶，逐步拼湊出築路過程的甘苦真實故事。
「撰寫中橫公路，其實是尋人的過程。」作者李瑞宗感性表示，過去在閱讀中橫公路的歷史，只覺得是一項紀錄，直到多年前偶然機會與曾經實際參與工程的前輩們見面，聽他們分享當年的照片及故事，頓時覺得這條道路彷彿活了過來，過去熟悉的數字不過是表相的紀錄，但若沒有這些人的真實付出，何來今日的中橫公路，因而萌生為這條道路寫書的念頭，如今，這個念頭終於開花結果。
中橫公路工程自1956年7月7日開工，持續了3年10個月，但卻跨越5個年頭，動用11900人參與，美援經費占8成，省政府經費占2成，並於1960年5月9日完工通車。從此，這條長達344公里的公路，西起東勢，東至太魯閣，北起宜蘭，南抵霧社，呈現十字形的公路將台灣東西部貫通聯繫，更具備了國防、經濟、交通、觀光等多種功能。
這條集結眾人血汗完成的道路，經過歲月的洗禮，反而愈見美麗，更被喻為台灣最美的道路，不過，卻也因為大自然的無情，讓這條美麗道路在歷經921大地震及多次風災而受到重創，至今仍處於重建階段。
《天命行腳—中橫半世紀》一書，沒有硬梆梆的內容，只有感性的描述，除了揭示當年工程的艱鉅外，內容更透過參與者內心的惶惑與不安，身處荒山絕地的無奈，其家人的等待無助及悲苦體驗等，藉由這些真實故事，讓讀者認知到沒有這些人在背後的付出，也就沒有今日的中橫公路，這些人所灌注的情感及精神，才是中橫公路的生命所在。
走過半世紀的中橫公路，雖然因地震及風災目前仍處重建階段，但，屬於中橫公路的故事，至今仍在持續下去。
圖說:中橫公路曾經糾集不同境遇的人在此工作，而戰後第一批公路工程師同時亦在這裡歷練洗禮，台灣山區工程技術的提昇就是在這裡磨出來的。（翻攝自《天命行腳—中橫半世紀》一書）