研究的基因樣本來自一頭名為卡蜜拉（Kamilah）的雌性西部低地大猩猩。大猩猩棲息於非洲大陸赤道附近叢林中，屬於極危或瀕危物種。大猩猩和人一樣有各不相同的指紋，血型幾乎都是Ｂ型。
研究人員根據基因體的相似度研判，在演化史上，與人類分家最早的是紅毛猩猩，時間約在一千四百萬年前，基因體與人類相似度是九七％。大猩猩約在一千萬年前與人類分家，兩者基因體相似度九八％。最晚分家的是黑猩猩，時間在六百萬年前，基因體與人類最相似，達九九％。
本次研究不僅有助釐清人類的進化時間表，還發現一些極具研究價值的問題。以影響大猩猩的聽力基因為例，演化速度和人類的聽力基因不相上下，但是人類會說話，為何大猩猩不會，因此人們長期認定聽力進化與人類語言能力密不可分的觀念，可能需要重新思考。
整體而言，人類的基因和黑猩猩較相近，但是大猩猩一些個別基因竟比黑猩猩還要更接近人類。不過令研究員不解的是，一些個別基因在人類身上發生突變後，可能導致失智症或心臟病，不過同樣的基因若在大猩猩身上發生突變卻不會造成任何影響。
此外，比對大猩猩與人類基因，可能有助於解開人類何時出現複雜抽象思考能力的基因，揭示現代人類文明的開端。