所謂直下型地震，也就是發生在內陸部分活斷層、震源很淺的地震，通常就發生在城市下方，日本阪神大地震、新潟大地震都屬於直下型地震。這項研究結果將影響日本政府今後的防災對策。
除了芮氏規模，日本將地震分為0到4、5弱、5強、6弱、6強、7共10種震度，震度7是目前最強的等級。
東京灣北部地震是日本中央防災會議預測的首都直下型地震之一，被認為可能發生在大陸板塊與菲律賓海板塊的邊界上，預測為芮氏規模7.3，都心部分最大震度為6強。
研究小組在首都圈約300個地點設置地震計，詳細調查地下板塊構造後發現，兩個板塊的邊界要比防災會議估計的30至40公里淺了約10公里，預測震源會發生在更接近地表處，因此將最大震度預測從6強提高到7。
中央防災會議早先推測東京灣北部地震最壞的情況為約1萬1000人死亡，建築物約85萬棟倒塌、燒毀，但隨著震度的上修，預測災害可能會更大。
日本媒體引述武藏野學院大學特聘教授島村英紀的說明，如果東京灣北部地震的震度修改為7，都心西部直下型地震的最大震度也可能修改為7。
他指出，位於東京西側的澀谷、新宿與池袋等地多雜居大樓，每天傍晚下班時間人口集中，如果這時發生震度7的大地震，死亡人數恐將超過1萬3000人。