中國大陸改革開放後，城鄉差距拉大，許多地方醫療品質惡化，醫療支出攀升；北京當局於2003年進行醫療改革。
在世界衛生組織北京辦事處人員巴柏(Sarah Barber)的領導下，中國大陸統計人員檢視了由北京政府在2003年、2008年和2011年對成千上萬民眾進行調查所獲得的數據。在那3年，分別有19萬3,000人、17萬7,000人和5萬9,000人接受調查，相關問卷由美國的中華醫學基金會(China Medical Board)專家設計。
他們發現，過去這段時期，中國大陸人民的投保率從29.7%大幅增加到95.7%，這意味在2011年有12億8,000萬人投保；而且，實際接觸到醫療服務的比例也達到83.3%。
至於保險對住院醫療費用的分攤也迅速增加，從2003年的14.4%上升到2011年的46.9%；但病人仍需承擔將近半數費用。
這項研究報告指出，更值得關注的是，2011年仍然有1億7,300萬中國大陸民眾得承擔龐大的健康支出，這相當於中國大陸的12.9%人口；從2003年以來，這個比例幾乎沒有變動過。
報告說，截至目前，中國大陸的大量公共投資仍未對這些家戶提供強力財政保護。