美國加州柏克萊大學與加拿大多倫多大學的心理學家,透過一連串實驗分析人類行為,發現開賓士、BMW或Toyota Prius等名車的駕駛人,比開Camry或Corolla的駕駛人更容易在十字路口違規,不禮讓過馬路行人的機率也較高。
在擲骰子的線上遊戲測試中,受試者被告知回報骰子點數便有機會贏得50美元(約1478台幣)獎金,結果發現自稱擁有高社經地位者比較容易扯謊,會虛報他們擲出的骰子點數。研究報告主要作者、柏克萊大學的皮弗說,即使50美元對這些人來說不過是九牛一毛,但他們說謊的機率仍是一般人的3倍,足以顯示社會上的有錢人與上流人士能自私自利與不道德到什麼程度。
其他實驗還包括將一罐糖果交給這些受試者,並告知糖果是要給附近實驗室的小朋友,但若他們想吃也可以拿,結果發現最有錢的「上流人士」拿的糖果最多。
皮弗過去曾研究過財富對人類的道德與慈善捐獻之影響(該研究發現,有錢人的慈善捐款不及窮人),但他對上述實驗結果仍感詫異:「我很驚訝,上流人士平均拿2次(糖果)。」
研究人員藉由讓受試者拿自己與其他社經地位較低者做比較,讓受試者自認擁有較高地位;此一練習顯示,自認高人一等是可以被訓練的,而當受試者一旦認為自己高人一等,其行為也會變得更貪婪、更不道德,顯示社會地位是貪婪的驅力。
研究人員暗示,有錢人比一般人更獨立、擁有更多資源,因此也更不在乎其他人對自己行為的看法。而其地位也讓他們與社會脫節,以致對自身行為對他人的影響不敏感。不過,也不是每個有錢人都自私自利,還是有比爾蓋茲和巴菲特這類富豪慈善家的例外。