領導這項研發計畫的神戶大學教授西岡俊久，有「破壞力學第一人」之稱，而他研究海流發電的契機，源自2008年英國蘇格蘭官方設立的「蘇格蘭十字獎」（Saltire Prize），以高達1000萬英鎊（約4億6900萬元台幣）的獎金，鼓勵各國科學家開發海洋能源。
西岡從古代「地平說」圖畫中，地球邊緣呈現瀑布狀而得到靈感。構想中的海流發電設備被命名為「海神」，主要分成海面上的大型浮島及海面下的發電機兩大部分。海面浮島設有渦輪發電機，海水先流入附設的管線中，帶動渦輪機轉動發電，接著再透過管線流入海面下類似潛水艇裝置的耐壓容器中，啟動海底渦輪發電。
至於引導海水的管線，則是採用防彈衣使用的極高強度光譜纖維（Spectra） ，這種纖維的強度是鐵的8到10倍，具有柔軟性，而且不會出現金屬疲勞。
西岡表示，海面上的發電機可產生相當於200座核反應爐的發電量（一座反應爐發電量約100萬千瓦），海面下發電機的發電量，則與水流高低落差成正比，若設在海面下1000公尺，將可產生相當於1000座核反應爐的發電量。
西岡表示，這個構想聽起來似乎有點異想天開，但海洋就像是一座大型水庫，理論上並非不可行。他希望結合企業界的力量，共同找到實現的方法，除解決日本能源短缺問題外，還能將剩餘電力賣給周邊國家。