花蓮港約於日治時期昭和14年（西元1939年）興建完成，興建之初就是商港型態，至民國52年開放成為國際商港，碼頭從最初的3座擴充至今達25座，業務以區域性大宗貨物輸運為主，包括砂石、水泥、石材等貨物都仰賴花蓮港的港埠設施裝卸、輸運和儲放。
花蓮港闢建時並未把觀光休閒因素納入考量，港內設施完全以方便貨物輸運為優先，但在花蓮地區觀光產業蓬勃發展後，花蓮港務局為配合觀光產業發展，近年來已踏出轉型的腳步，積極爭取國際郵輪泊靠，往觀光休閒方向經營。
花蓮港務局副局長陳劭良指出，花蓮地區擁有許多知名的景點，其中太魯閣國家公園的峽谷景觀，每年吸引大批觀光客來旅遊，甚至有國際郵輪搭載大量遊客來花蓮，中國大陸企業也招待員工搭乘郵輪到花蓮觀光，國際郵輪泊靠花蓮港確實能為花蓮帶來觀光商機。
花蓮港務局為滿足國際郵輪泊靠的需求，已完成旅客通關服務大樓興建工程，並於今年1月間啟用，提供觀光客通關的基本服務功能。
「未來待國際郵輪航次和旅客人數明顯增加時，港務局會啟動通關大樓增建計畫」，花蓮港務局港務長徐啟運說，花蓮港會持續爭取國際郵輪泊靠花蓮港，或列為航線上的固定造訪點，全力推動國際郵輪觀光業務。
花蓮港務局即將於3月改制成為台灣港務公司花蓮港分公司，花蓮港因鄰近觀光景點，發展策略將包括大宗貨物儲運港和兼具觀光遊憩功能的港口。
對於花蓮港朝觀光休閒方向轉型的計畫，花蓮觀光業者卻感到不樂觀。
「花蓮港是個冰冷的港口」，花蓮縣休閒旅遊協會理事長邱錫棟說，觀光休閒港應具有親近性，但花蓮港周邊都是公有地，幾乎沒有商店可吸引人潮，沒有人潮就沒有商機，根本就無法發展觀光。
邱錫棟指出，花蓮港爭取國際郵輪泊靠當然很好，但如果觀光客只是在碼頭上下船，搭遊覽車進出港，遊客根本就不停留在港內或在周邊活動，這樣花蓮港要發展成為觀光港口實在很難。
邱錫棟建議花蓮港務局應打開周邊環境，導入商家或商店吸引人潮接近花蓮港，創造出花蓮港商圈，才能發展成為觀光港口。