一般誤以為，會娶「冥妻」是因為路上亂撿紅包；深入研究宜蘭冥婚文化超過10年的鍾茂樹認為不盡然，宜蘭本地以靠媒妁之言撮合居多。
鍾茂樹說，早期農業社會醫藥不發達，嬰兒夭折率也高，加上重男輕女，導致早夭女嬰都草草處理身後事，比較有心的父母，才會用土罐或馬口鐵罐子當作牌位，逢年過節由平輩祭拜。
這種祭拜又稱為「銅管仔」（台語），冥婚也稱為「娶銅管仔」，新郎不論娶妻生子與否，「冥妻」都是大房，結過婚者，需把其中一子「過房」給大房當兒子，還得立下「過房書」，一份燒給大房，一份給二房收執；新郎的陽妻會被「冥妻」娘家媽媽認做義女。
鍾茂樹說，冥婚中，量米用的「米斗」是很重要的器物；米斗裡放上八分滿的稻穀，上面鋪紅紙，「冥妻」的衣服會綁在米斗上，由迎娶的新郎抱米斗回家；一路過橋、上下車還得記得「呼請」，等確定新娘入了夫家的公媽牌，舉辦「合爐」儀式才算完成；冥婚都是傍晚到晚間舉辦，雖然仍會放鞭炮，但多不張揚。