高美溼地位於清水區河流入海匯流處，占地700多公頃，台灣特有植物雲林莞草面積10公頃，是全台最大生育地，擁有20多種招潮蟹、百餘種鳥類及植物，每年冬天瀕臨絕種的黑嘴鷗來此過冬，讓溼地生命蓬勃。
高美溼地一望無際的淺灘與藍天相映，搭配10多座風車，夏季莞草隨風搖盪猶如綠海，更添落日的詩意浪漫，美景讓人流連忘返
高美古稱「高密」，居民捕魚為業。「高美人以竹筏捕魚，水深致整支撐船竹竿均被海水淹沒」，當地生態保育團體大地鄉土關懷協會理事長蔡得永說，溼地地點原是高美海水浴場，民國62年台中港建港，並建防風林及攔砂堤，因淤砂而形成今日溼地。
「高美人成立多個保育團體關懷地方，長期調查記錄生態、抗議污染建設，至今已10多年」，蔡得永感嘆不已。他表示，85年溼地附近規劃興建海渡發電廠，雖居民群起反對，但電廠還是通過環境影響評估，所幸因內部財務問題而停建。
原台中縣政府在93年將高美溼地公告為野生保護區，卻擋不住大批熱情湧進嬉戲的遊客，縣府未強制管制遊客進出，僅對層出不窮的人為嚴重破壞開單告發。
藝人蕭敬騰拍攝MV團隊，將鋼琴搬進淺灘，水上浪漫彈琴，還現場火燒鋼琴；有民眾將四輪傳動車開進灘地飆車；還發生過民間滑翔機掉進灘地意外；另有輪船漏油染黑整片莞草區等事件，都令保育人士心裡淌血。
「保育工作最困難的是人」，蔡得永無奈地說，夏天遊客「硬擠進去，卻出不來」，遊客入淺灘嬉戲，不但踩壞莞草，灘地也恐漸硬化，觀光與生態衝突，阻擋高美生態保育進程。
高美溼地熱門旅遊點位於高溪里，附近形成攤販區，居民以經濟考量，有不同聲音。高溪里長卓溪榮表示，禁止進入溼地就沒遊客要來，影響在地生計，「該保護的地方保護好，該讓遊客去的地方，要讓他們去」。
政府研議將高美溼地納入台江國家公園，居民也反對。卓溪榮說，隸屬中央，經費更多也沒用，因限制法令也越多。居民說：「由地方政府管理就好」。
台中縣市去年合併升格為台中直轄市，市府建步道、設管制設施，擬鐵腕管制進出，爭議再起。當地高美愛鄉協會會長楊紫勝批評說：「該保護，要保護；應開放，就開放。觀光、生態要雙贏」。
楊紫勝說，地方政府未積極決策執行，導致高美保育停擺7、8年，地方多個生態保育團體已有能力復育莞草，希望政府整合地方生態團體，持續推動保育工作。
台中市政府農業局林務自然保育科長邱松山表示，去年多次與地方溝通達成協議，將保護區分區規劃，核心區全面禁止進入、緩衝區提供學術研究及特殊申請進入、永續利用區則定期開放給民眾體驗，已送農委會核定實施，並規劃興建遊客服務中心與體驗館等，未來將讓高美溼地展現新面貌。