以高溫超導體的發現獲諾貝爾獎提名，前國科會主委、中研院院士吳茂昆上月十九日接任國立東華大學校長，首次出任大學校長的吳，把第一次獻給故鄉花蓮的東華大學。吳茂昆說，雖然到花蓮只有短短幾週，對於東華師生的社會參與熱忱十分激賞，為此他計畫修改教師升等評審辦法，讓具有專才的老師專注於發揮自身能力，也讓學生透過社會學習，「發現」未來人生的方向。
透過學習服務 改造自己
台灣的大學教育因為五年五百億計畫，以及教授升等必須寫論文、做研究的規定，讓許多教授深感「窒息」，老師的社會參與不受到大學鼓勵，但吳茂昆卻有不同想法，不僅如此，他也希望學生要走出教室，透過社會學習、服務改造自己。
剛接校長的吳茂昆，師生對他抱予期待，有大三學生主動要求採訪校長，學生會也拜會暢談對學校的期許，寒假住宿的研究生也寫信給校長提出住宿品質問題，原住民族學院師生也帶吳茂昆一遊花蓮的原住民部落。
吳茂昆說，這段時間看到、聽到很多教授、學生努力的故事，比如有老師協助在地農民推廣有機農夫市集，以及自然資源與環境系教授顧瑜君的「五味屋」計畫，把大學生帶進偏鄉小村，貧困學子放學有地方讀書，他對師生社會參與的積極，印象深刻！
協助社區產業 包裝行銷
吳茂昆說，他在國內其他大學不曾看過這樣的現象，這應該成為東華的「標誌」，他認為社會參與還可更密切，讓只有少數師生參與的活動，擴大到全校一起分享。他舉例，東華有一萬名學生，一個學生一週出去三個小時，每週就有三萬個小時在社區服務，可以做的事情很多，國小課輔、農業、養殖、石材產業，或協助社區產業包裝行銷。
他說，瑞穗鄉舞鶴咖啡是他喝過「最好喝的咖啡」，但台北沒有幾個人知道，若透過大學生創意，加以適當包裝，把藝術、人文故事帶進去，利用學校資源推向國際，放大小小社區產業的能量；熟悉部落文化、生態的學生，他也建議他們假日可以當導遊，推部落文化觀光還能賺錢，而這些社會服務工作都能累積知識，終將回歸學習。
修教師升等法 自由發揮
他強調，誰說大學生畢業就是要考研究所？他相信，東華學生畢業後五年、十年之後，將會以他們的表現，讓社會看到東華大學教育的成果在哪裡！這會是一條漫長的路，卻能為大學教育另闢蹊徑。
吳茂昆和太太最近愛讀華文系作家教授吳明益的小說《天橋上的魔術師》。他說，小說家狄金森寫下十八世紀社會現況，如今只有靠小說閱讀才能重建當時面貌，文學的份量等同於社會科學研究，學校擁有作家、社會工作者，「為什麼還要他們寫論文才能升等」？他計畫將修改教師升等評審辦法，讓老師自由發揮。
鼓勵社會參與之餘，大學的研究也不偏廢，吳茂昆說，他將以自己在科學界影響力，把資源帶進學校，邀請優秀教授講學，大學部學生若想從事研究工作，三年內把學分修完，可轉介中研院或各研究機構做研究，只要有成果出來，學校也能直接授予碩士、博士學位。