日中兩國將在今年迎接建交四十週年紀念，其中名古屋與中國的密切關係，更可回溯至兩國建交之前。一九七一年，名古屋舉辦世界桌球賽力邀中國參加，成為中國發展「乒乓外交」的起源地，名古屋市甚至在日中建交後不久的一九七八年，率先和南京市締結姊妹市。不過，就在中日雙方關係熱絡的同時，河村卻發出驚人之語，令中方傻眼。
事實上，這並不是河村首次做出類似發言。二○○九年九月，河村在名古屋市議會接受質詢時，便質疑中方所指的南京大屠殺中三十萬人的死亡人數，表示當時南京人口可能還不到三十萬人，經過各種調查，他對迄今聽到的說法表示質疑，還認為有必要再進行調查。
二十日，河村與來訪的中方人士再度提及此事。他表示，當時的確存在常規戰鬥行為，但他認為「南京（大屠殺）事件」並未發生。河村父親為日本陸軍，一九四五年戰爭結束後到一九四六年，曾在南京停留。河村表示，當時距離南京事件僅八年時間，南京人卻對父親極為友好。河村表示不會收回發言，日軍在南京屠殺三十萬百姓的說法被代代相傳，「我的社會和政治使命是糾正（這一歷史認識）。」