習近平十九日抵都柏林後，在市區內的克羅克公園（Croke Park）自然地展現了他平易親和的一面。
克羅克公園是歐洲第四大體育場。愛爾蘭最大體育組織蓋爾運動協會總部（ＧＡＡ）設在此，克羅克公園是愛爾蘭精神象徵之一。
習近平十九日下午抵都柏林後，直赴克羅克公園，觀賞愛爾蘭曲棍球和足球示範賽。相較大陸外長楊潔篪等代表團成員疲憊無趣的面容，習近平透過翻譯仔細聆聽ＧＡＡ主席庫尼（Christy Cooeny）的解說。
觀看示範賽時，習近平告訴庫尼，現在中國最普遍的球類運動，仍然為「乒乓球」，但他觀察，「現在足球和籃球球迷愈來愈多了。」
示範賽結束後，習近平走到球場草坪中向選手們道謝。孰料，熱情的愛爾蘭年輕選手們，居然邀習近平小試身手。
習近平欣然接受挑戰。先試了愛爾蘭特有的愛爾蘭曲棍球，球雖不是很漂亮 「飛」出去，是唏哩哇啦「滾」出去的，但樂於嘗試的勇氣，沒架子的身段，仍令人印象深刻。
接著，習近平試踢愛爾蘭足球。這回，他似乎決意不再漏氣了。「讓開點!」，他用中文告訴圍繞身邊的官員和其他人等，舉腳踢出漂亮的一球，引來圍觀者意外的叫好聲和笑聲。習近平自己忍不住眉開眼笑，顯然對這腳球非常滿意。
「你能想像胡錦濤或江澤民下場踢足球，或有勇氣接受邀請，打愛爾蘭曲棍球嗎？」一位愛爾蘭資深記者悄悄問道。
中國把愛爾蘭列為習近平此行第二站，也是唯一訪問的歐盟國家時，許多人，包括愛爾蘭人，忍不住問道，「為什麼是愛爾蘭？」
這答案可從中愛傳統友誼，到一九八○年代中國曾派員到愛爾蘭西岸的夏儂發展區學習；從愛爾蘭由農牧經濟轉型到知識經濟，但依然維持農耕文明社會優良傳統，及習近平本身對農業特殊情感等角度剖析。
但到頭來，對經濟仍陷於困境的愛爾蘭，這位中國未來國家主席接班人的到訪，恐怕就像都柏林一名計程車司機說的那麼直接，「真是好消息，非常高興他能到愛爾蘭。」