苗栗白沙屯媽祖進香團徒步到北港朝天宮進香，超過百年的傳統歷史，來回距離長達四百餘公里，是全國徒步進香最遠距離，今年隨香人數據統計上萬人，打破往年紀錄，昨天清晨白沙屯媽祖回駕，眾人更是虔誠接駕，苗栗縣長劉政鴻親自到北港，將白沙屯媽祖接過朝天宮萬年香火香爐，迎接白沙屯媽祖回程，預計十九日返抵苗栗拱天宮。
割引香火 進香活動重頭戲
起轎前，廟方執事人員更糊好「火缸」，將北港朝天宮的香火，置入缸裡讓白沙屯媽祖帶回，完成「割火」儀式，再由白沙屯媽祖抬轎的「勇腳」抬著鑾駕衝出朝天宮，隨即在北港市區展開遶境，所到之處信徒排成長長的人龍爭相鑽轎腳，家家戶戶大設香案祭拜，一時之間，鞭炮煙火大鳴大放，北港市區處處擠滿隨香香客，熱鬧滾滾。
雲林縣至善文化協會特別訂製白沙屯媽祖書包、文房四寶、祈福卡等，吸引信徒擲筊求取，特別值得一提的是，因為參加活動的人數太多，主辦單位特別分發號碼牌，求取的人大排長龍，卻秩序良好，展現信徒的公民道德。
所謂的「割火」即是割引香火，是白沙屯媽祖到北港朝天宮進香活動中最重要的儀式，依傳統是由朝天宮住持法師從朝天宮終年不滅的萬年香火爐，掏引火源到白沙屯拱天宮的火缸中，才算完成整個進香儀式，更被文建會列為台灣非物質文化遺產。