位在印度東北部的大吉嶺（Darjeeling）和阿薩姆（Assam）是舉世知名紅茶產區；位在坦米爾那都（Tamil Nadu）省的尼基里山（Nilgiri mountains）則是南印重要茶區。
尼基里茶農協會前任會長、尼基里茶園聯合有限公司（The United Nilgiri Tea Estates Co. Ltd.）董事品托（Titus Gerard Pinto），昨天在茶廠辦公室告訴中央社記者1段鮮為人知的故事。他表示，當地第1棵茶樹，其實來自清朝時期的中國。
品托說，19世紀中葉鴉片戰爭後，遭俘虜的部分中國戰犯被拘留在尼基里縣，「他們是第1批在本地種下中國茶樹的人，就在距烏蒂（Ooty，為尼基里縣縣治所在）60公里左右的卡林頓（Carrington），那裡過去叫做監獄圖騰（jail totem）或中國圖騰（China totem）」。
當地人認為，尼基里縣第1棵茶樹是在1861年種下。尼基里茶農協會刊印的月曆還特別標示，當地茶產業已有逾150年的歷史。
品托說，攜帶茶樹種子的中國戰俘，當時種的都是中國品種的茶樹，當年也有幾處茶園生產由中國品種茶葉製成的綠茶。其他品種的茶樹則是後來由英國人帶進當地，經普遍種植後，尼基里茶產業才整個興盛起來。
他說，當年的戰俘後來已悉數離去，目前當地並無中國人後裔。
品托表示，尼基里縣茶樹種植在5000至8000呎（約1525至2440公尺）高的山區，當地已成為南印重要的專業產茶區，所產茶葉2006年曾在美國拉斯維加斯的拍賣會上，創下每公斤660美元的天價紀錄。
尼基里縣位在坦米爾那都省最西端，北與卡納塔卡（Karnataka）省、西與克勒拉（Kerala）省交界。當地尼基里山脈為德干高原（Deccan Plateau）西南邊西高止山脈（Western Ghats）的1支，主要聚落分佈在海拔標高2000公尺以上的山區。茶、蔬菜和觀光業為主要經濟來源。
「Nilgiri」這個詞在坦米爾語（Tamil）原意為「藍山」，是先住民對當地層層山巒的形容，也為當地增添幾許神秘而富詩意的想像。搭乘印度國內線班機至坦省第2大城孔巴托（Coimbatore），再轉乘汽車上山至烏蒂約需3小時。
公路之外，許多遊客選擇搭乘已在2005年獲聯合國教育科學文化組織（UNESCO）列為世界遺產的尼基里山鐵路（Nilgiri Mountain Railway），除欣賞沿途森林、茶園、溪流、山洞等美景外，更可體驗特殊的齒軌鐵路和蒸汽火車頭。（本文附照片及影音）