菲律賓國家安全委員會副主任委員阿克達馬格(Vicente Agdamag)在菲律賓大學亞洲研究中心主辦的國家安全政策討論會上說,鑽油工作將於今年第2季開始。
阿克達馬格說,根據美國的初步調查,禮樂灘(Reed Bank)一帶蘊藏有280億桶石油,而中國大陸方面的估計更是多達2000億桶。
他透露,正在積極尋找能源的中國大陸,已透過學界人士要求與菲律賓對話,討論合作探油的可能性。
2005年3月14日,陸、菲、越3家石油公司,在馬尼拉簽署聯合海事石油探勘協定,同意南海特定區域內共同探勘石油。但協定3年到期後,3方並未續約。
菲國媒體稍早前曾報導,Philex石油公司將於今明兩年之間斥資8000萬美元,在禮樂灘附近面積8800平方公里的水域,開鑽1座評估井和1座探勘井。
Philex石油公司董事長潘吉里納(Manuel Pangilinan)說,禮樂灘不是具爭議的南沙群島的一部份。
禮樂灘距離菲國西南隅的巴拉旺省約85海里,菲律賓外交部稱它是巴拉旺省大陸棚的一部份,隸屬巴拉旺省管轄。
菲方去年指稱中國大陸船艦多次侵入禮樂灘,雙方關係一度陷入緊張。