習近平這次訪美，具有多重作用。
首先，這是一次中美高層相互熟悉之旅。中國是崛起的大國，中美關係具有世界性意義，中國共產黨將於今秋舉行第18次全國代表大會，習近平將接替胡錦濤，成為中共新一代領導人，美國也將在今年舉行總統大選，雙方高層有必要先行建立良好關係，為日後交往打下基礎。
有鑒於此，中美早於1年多前就著手安排習近平之行，並由美國副總統拜登先行訪問北京揭開互動序幕，這種情形與2002年中共16大之前胡錦濤訪美如出一轍。
美國駐中國大使駱家輝近日在電視上談到習近平：「我們真的對他所知不多。部分經濟議題，我們不曉得他會如何回應，因此儘快與他建立關係非常重要。」
其次，這是一次中美高層增信釋疑之旅。中美關係目前正面臨巨大挑戰。一方面，中國大陸以巨龍之姿躍上國際政治經濟舞台，不僅是全球第2大經濟體，手中握有最多美國國債，同時也在北韓、伊朗、氣候、反恐等各種重大國際問題上，擁有美國所需仰仗的影響力。
另一方面，中國相對封閉的政治制度及共產主義價值觀，與美國的自由民主存在明顯差異；而中國亟欲走出東亞島鏈的各種作為，包括發展軍事反介入能力、興建航空母艦、增強核武及外太空能力等，則對美國構成潛在威脅。而對人民幣匯率等經濟問題，中美看法也不一致。
在美國總統歐巴馬高調重返亞洲，構築跨太平洋經濟夥伴協定 (TPP）後，雙方競爭意味明顯可嗅。習近平此訪，應有化解彼此分歧作用。
此外，習近平這次訪美還將是一次爭取友誼之旅。訪美期間，他除了會見政要外，還將到訪愛阿華州的小鎮馬斯卡丁市（Muscatine），博取美國人的好感。
據華爾街日報報導，習近平於1985年擔任河北省正定縣委書記的時候，曾經訪問過馬斯卡丁，這次將舊地重遊。
當年他在小鎮上的簡易農家借住了3天，學習各種農業技術。馬斯卡丁的農民霍普斯說：「他對我們的溫室特別感興趣，還請我們教他種地瓜的方法。」習近平說：「中國對肉類的需求在提高，所以養豬場非常重要。」
報導認為，習近平若重訪馬斯卡丁，意在凸顯自己和美國的淵源，並展示親和力。
根據白宮發表的聲明，歐巴馬將於華盛頓時間14日會見習近平，雙方將討論廣泛的雙邊、區域和全球性問題。
按照中共官場慣例，以習近平目前的身份，屆時他將重申中方在各種問題上的既定政策，要求美方尊重中方核心利益，妥善處理分歧，而不至於有出人意表的新政策宣示。
不過，被駱家輝讚為「風度翩翩」的習近平，常在講話中有令人耳目一新的用語。例如今年1月他在大陸紀念上海公報40週年活動上，用「只爭朝夕」(加緊、加快）來形容中方推進中美合作夥伴關係的積極心態。
又如去年8月，習近平在北京會見拜登時，提出發展中美關係4點意見，其中包括雙方要客觀、理性看待對方發展，正確判斷對方戰略意圖，也有些新意。
當時，習近平還談到兩岸關係。他表示，「尊重彼此核心利益，是確保中美關係健康穩定發展的關鍵。」「台灣、涉藏問題事關中國核心利益，事關13億中國人民的民族感情，必須謹慎、妥善處理，避免中美關係受到干擾和損害。」
國際局勢不斷在變化，習近平訪美期間，是否會出現某些出人意表的說法，仍需密切關注。
總之，以中美大國地位來看，習近平這次訪美非常重要，各界將聚焦這位中國新一代領導人，看他如何施展魅力，把中美關係帶向何種境界。