在美國期間，積極參與同鄉會、人權會，並捐款支持《美麗島雜誌》
1981年7月，回台省親，卻因曾捐款給《美麗島雜誌》而被警備總部約談，同年7月3日陳屍台灣大學研究生圖書館旁。國民黨當局起初說他是「畏罪自殺」，後來又改變說法。美國病理學家狄格魯教授及病理學家賽瑞爾．韋契特在審視屍體，認定其死因並非自殺，而是謀殺。史稱「陳文成事件」
2000年5月，前總統陳水扁宣稱要清查陳文成命案、林宅血案等懸案，但一直到卸任，未組成專案小組
2009年3月，馬英九總統指示重新調查陳文成命案與林宅血案，以最高檢察署為首組成聯合專案小組，迄今沒有結論 （記者林曉雲）