地震過後，福島核一廠原有八百名人員留守，三月十五日因為四號機廠房發生火災，其中七五○人緊急避難，有五十名人員自願留守監視；火勢控制後人員陸續返回，再加上東電調派人力，三天後廠內留守人員已增至五八○人。
美國媒體率先報導「福島五十」的事蹟，接著各國媒體也跟進，「福島壯士」無私奉獻的精神，令全世界動容。
一名福島壯士的母親告訴媒體，兒子已準備好必要時會為國捐軀；另一名福島壯士寄電子郵件給妻子說︰「請好好活下去，我會有一陣子無法回家。」
福島壯士除了面臨輻射曝曬的危險之外，初期因物資缺乏，每天只吃兩餐、喝一．五公升的水，睡覺要戴面罩、裹鉛毯。其中有人甚至在海嘯中失去家園和至親。一名工作人員在電子郵件寫著「哭也沒有用，如果我們現在身陷地獄裡，唯一能做的就是努力往上爬，爬向天堂。」
「福島壯士」的英勇事蹟，讓他們獲頒西班牙阿斯圖里亞斯親王獎中的「共存共榮獎」。包括警察、消防及自衛隊代表出席領獎，接受來自世界的掌聲。（編譯林翠儀）