金瑞契二十一日在南卡州初選中以領先十二個百分點勝出，不但改變原本公認羅尼在初選中已無對手的預測，也讓羅尼很難在三十一日的佛州初選中取得兩位數的領先。二十三日公布的蓋洛普民調顯示，金瑞契的支持率在南卡州初選後急升至二十八％，直逼原先最被看好能代表共和黨問鼎白宮的前麻薩諸塞州州長羅尼的二十九％。
眼見領先優勢不再，無法承受輸掉佛州初選的羅尼，二十三日晚間在兩小時的辯論會中猛批金瑞契，先是指控做過四年眾議院議長的金瑞契當初是「不名譽地辭職下台」（金瑞契當時因共和黨期中選舉失利，遭黨內逼宮辭職），往後十五年從事諮詢顧問工作根本是「影響力販子」。儘管金瑞契在辯論前兩小時就公布他的顧問公司與房地美（Freddie Mac）之間的遊說合約內容，但羅尼仍對此議題緊咬不放。
金瑞契鄭重否認他本人曾涉及遊說，還說他的公司曾僱用一名專家向員工解釋「身為公民與身為遊說人員之間的界限」，但羅尼卻打斷搶白說，房地美在二○○六年曾支付金瑞契的顧問公司三十萬美元；至於金瑞契也不忘反擊，質疑羅尼創設的一家私人融資公司。羅尼回應道，他的公司沒跟政府做生意，「我不是遊說人員」。
至於羅尼的報稅問題，他除了在二十四日公布個人二○一○年的報稅資料，二十三日晚間也先在辯論會中預測這份資料不會引人議論或意外，指稱自己的報稅完全合法又公平「…我對自己繳很多稅的事實感到自豪。」資料顯示，羅尼二○一○年收入兩千一百七十萬美元，捐款慈善機構共計三百萬美元，以及以十四％的稅率繳交三百萬美元聯邦所得稅，此一稅率遠低於一般所得者所適用的三十五％稅率。至於二○一一年，羅尼說，他將以十五．四％的稅率繳稅三百二十萬美元。