特型演員是中國大陸電影的一種現象，因為對歷史劇的需求量大，常常會用一個固定的、與某位歷史人物容貌相近的演員來詮釋其在影片中的角色。
特型演員最有名的例子是演毛澤東的古月，1970年代末，當時的全國人民代表大會常務委員會委員長葉劍英「欽定」任職於八一電影製片廠的古月擔任毛澤東的特型演員，為中國大陸特型演員的起源。
古月在80多部影片中飾演毛澤東。古月過世後，張克瑤、唐國強成為飾演毛澤東的頭號人選，唐國強至今演過18次毛澤東。
此外，周恩來的特型演員有王鐵成、劉勁；鄧小平的特型演員為盧奇；劉少奇的特型演員為郭連文。
而常在劇中扮演中華民國已故總統蔣中正的特型演員是孫飛虎。特別的是演過4次蔣中正的馬曉偉，也演過毛澤東。
大陸媒體報導，演員宛如演藝圈的「鐵飯碗」，不少人爭搶，但要成為特型演員，可不是演技好就行。
大陸電影「建國大業」中飾演蔣中正的張國立，被影評毒舌批評「除了光頭像，其它都沒什麼相似的地方」；在電視劇「紅軍東征」中飾演毛澤東的張鐵林，被觀眾揶揄「皇阿瑪上身」，張鐵林接受媒體採訪時還無奈表示，「還珠格格都多少年了，趙薇都當媽了！」
大陸官方針對飾演中共歷史人物的特型演員的要求非常高，除了面貌要與特定人物相似外，還要有特定的身高體重，這些經過嚴格考核、千挑萬選出的演員往往享有特殊待遇，但因為被視為歷史人物的化身，要避免一切可能影響形象的活動，不只戲路受到極大的限制，連日常生活都需時時考慮會不會「破壞形象」。
因此，特型演員不能隨便穿短褲夾腳拖鞋去逛街，不能在公共場所吞雲吐霧，連買水果都不好意思討價還價，更別提拓展戲路，飾演一個和「主席」形象完全不符的角色。
有人說特型演員是樣板，不論台上台下都要盡力做戲。
有網友說，「天知道當我在漢武大帝中看到孫飛虎老師的時候有多麼地吃驚」；也有扮演毛澤東的特型演員就說過，曾在農村受到老太太們的熱切禮遇，口口聲聲「主席」。
然而，特型演員雖是名人化身，拿到的片酬卻很平民。除了為數不多的特型演員片酬相對較高，大多數特型演員的片酬並沒有特殊待遇。鄧小平的特型演員盧奇在1991年主演電影「大決戰」，片酬就僅有人民幣3000元。